Porque o seu composto cheira mal e como resolver facilmente

O cheiro atinge-te antes mesmo de chegares ao portão das traseiras.

Não é aquele aroma a terra húmida, floresta depois da chuva, que te prometeram quando pesquisaste no Google “como começar a fazer compostagem”, mas algo mais próximo de um saco do lixo esquecido em agosto. Levantas a tampa, semicerras os olhos e, por instinto, dás um passo atrás. Isto era suposto ser o teu projeto ecológico de que te ias orgulhar. Neste momento, parece mais uma cena de crime.

O teu vizinho inclina-se por cima da vedação, levanta uma sobrancelha e resmunga qualquer coisa sobre um “aroma interessante”. Tu ris-te e desvalorizas, mas por dentro já estás a pensar no que correu mal. São só restos de comida e resíduos do jardim, certo? Começas a remexer a pilha com um garfo meio partido, quase à espera que aquilo se mexa.

Algures debaixo dessa camada encharcada de sobras, a ciência está a tentar fazer o seu trabalho. Só precisa de um pequeno empurrão na direção certa.

Porque é que o teu composto cheira a lixeira

A primeira coisa a saber: um monte de compostagem saudável não cheira mal. Deve ter um odor suave e terroso, um pouco como o chão de uma floresta ou um saco de bom substrato. Quando a tua pilha cheira a ovos podres, leite azedo ou peixe velho, é sinal de que algo lá dentro ficou desequilibrado. Literalmente.

Estás a lidar com um sistema vivo. Milhares de milhões de pequenos organismos estão a comer, a respirar e a decompor os teus restos. Quando não recebem aquilo de que precisam, o processo passa de algo discreto e invisível para um protesto malcheiroso no teu quintal.

E, por estranho que pareça, esse cheiro é uma boa notícia. É o teu composto a acenar com uma bandeira enorme e a dizer: “Muda alguma coisa. Já.”

Imagina isto: uma família em Birmingham monta orgulhosamente o seu primeiro compostor na primavera. Deitam lá para dentro todos os restos da cozinha: massa, salada, cascas de fruta, saquetas de chá, até o caril que sobrou do takeaway. Um pouco de relva cortada por cima, tampa fechada, trabalho feito. Em junho, já o conseguem cheirar da janela da cozinha. Ninguém quer voltar a abri-lo.

Quando finalmente ganham coragem, o topo está viscoso e compactado. O centro está quente, mas as bordas estão frias e molhadas. Sempre que chove, o compostor acumula ainda mais humidade. Sem ar, demasiado “verde”, pouca estrutura. O resultado: um pântano, não um composto.

E não são caso único. Inquéritos de autarquias no Reino Unido sugerem que o cheiro é uma das principais razões pelas quais as pessoas desistem da compostagem em casa. Não é falta de tempo. Nem complexidade. É apenas aquele sopro de fracasso sempre que saem à rua.

Eis o que está realmente a acontecer. Um composto malcheiroso tem quase sempre a ver com duas coisas: falta de oxigénio e excesso de material rico em azoto. Restos de comida, relva fresca, borras de café - estes são os teus “verdes”. Decompõem-se depressa e geram calor, o que é bom, mas também ficam viscosos e anaeróbios quando se acumulam sem estrutura.

Quando o oxigénio desaparece, entram outros microrganismos. Não trabalham de forma “limpa”; produzem gases como amoníaco e sulfureto de hidrogénio - o cheiro a ovos podres. É por isso que uma pilha pode passar de neutra a nauseabunda em poucos dias depois de uma chuva forte ou de uma grande quantidade de restos de cozinha.

A solução não é magia. É física e equilíbrio. Ar, humidade e uma melhor mistura de ingredientes transformam cheiro em vapor e fedor em terra.

A solução fácil: ar, “castanhos” e um reset rápido

A forma mais rápida de parar o mau cheiro é adicionar “castanhos” e deixar entrar ar. Os castanhos são materiais secos e ricos em carbono: cartão triturado, folhas secas, palha, caixas de ovos rasgadas, até papel de cozinha sem químicos. Funcionam ao mesmo tempo como esponja e como estrutura.

Pega numa forquilha de jardim, num cabo de vassoura ou em qualquer coisa robusta. Abre a pilha, mistura-a das laterais para o centro e desfaz os torrões húmidos. Depois, vai intercalando castanhos como se estivesses a fazer lasanha: uma camada de verdes malcheirosos, uma boa camada de castanhos. Põe mais castanhos do que achas que precisas.

Dentro de um ou dois dias, o odor mais agressivo deve suavizar. O que estás a fazer é dar oxigénio e uma dieta mais equilibrada aos micróbios. Eles trabalham melhor, mais depressa e de forma mais limpa quando a mistura está certa.

A partir daí, pensa mais em prevenção do que em cura. Sempre que adicionares restos de cozinha, junta uma camada equivalente de castanhos por cima. Ter um balde ou saco de cartão triturado ou folhas secas ao lado do compostor torna isto fácil. Mesmo um punhado de cada vez faz diferença.

Sê simpático contigo mesmo. Numa terça-feira chuvosa à noite, ninguém quer ficar no jardim a acertar proporções e camadas perfeitas. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. O objetivo não é a perfeição. É um hábito simples que mantém a pilha a respirar e impede o jardim de cheirar a contentor esquecido.

Fica atento a sinais de aviso: uma superfície brilhante e viscosa, nuvens de moscas da fruta, poças na base. Tudo isto são sussurros precoces de “estamos a ficar malcheirosos outra vez”. Mexe, adiciona castanhos, e deixa a tampa um pouco entreaberta por algum tempo se estiver muito molhado. Pequenas intervenções, grandes resultados.

“Pensa na compostagem como fazer pão”, diz um hortelão de longa data com um talhão em Leeds. “Se estiver demasiado molhado, é uma desgraça. Se estiver demasiado seco, nada acontece. Ali pelo meio, com um pouco de ar, de repente tudo se compõe.”

A nível prático, uma lista mental simples ajuda quando o nariz começa a queixar-se:

• A pilha parece viscosa ou encharcada? Adiciona castanhos e solta-a.
• Cheira a amoníaco ou a urina forte? Tens verdes a mais - adiciona mais material seco.
• Está compacta como um bolo pesado? Desfaz, cria bolsas de ar.
• Há comida cozinhada, carne ou laticínios aí dentro? Remove o que conseguires; isso deve ir para recolha de biorresíduos, não para o teu monte.
• Choveu durante dias? Cobre o topo com um pedaço de cartão ou uma tampa velha para não virar sopa.

Viver com o teu composto, em vez de lutar contra ele

Depois de recuperares uma pilha malcheirosa, algo muda. Deixas de a ver como um caixote estático de lixo e passas a vê-la mais como uma criatura lenta, que respira, num canto do jardim. Essa pequena mudança de perspetiva torna mais fácil continuar quando a coisa parece menos bonita ou não se comporta exatamente como os diagramas impecáveis prometiam.

Numa noite quente, levantas a tampa e sobe um vapor leve. Já não cheira a chorume do lixo, mas mais a um trilho húmido na mata. Espetas o utensílio no meio e está morno. As bordas ainda estão um pouco grumosas, mas vão lá. Atiras mais umas tiras de cartão por cima das cascas de banana mais recentes e sentes uma satisfação estranhamente grande.

Raramente falamos do lado emocional disto. Num planeta ocupado e ligeiramente caótico, há algo de reconfortante em ver as sobras de ontem a transformarem-se silenciosamente na terra de amanhã. Sem app, sem palavra-passe, sem subscrição. Só tempo, micróbios e um pouco de atenção suave da tua parte, quando te lembras.

E é isso: o nariz sabe. Se o teu composto cheira horrivelmente, não é um veredicto sobre as tuas competências. É apenas um empurrão para ajustar a mistura, deixar entrar ar, acrescentar uma camada de castanhos e seguir em frente. Num bom dia, podes até dar por ti a levantar a tampa só para respirar esse ligeiro cheiro terroso - a prova de que, num canto do teu jardim, algo está a sarar em silêncio.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O cheiro é um sinal	Cheiros a ovos podres ou a amoníaco significam falta de ar e demasiados “verdes”	Permite diagnosticar o problema em poucos segundos, sem ferramentas
O duo vencedor: ar + castanhos	Revolver a pilha e adicionar matérias secas trava muitas vezes o cheiro em 24–48 h	Oferece uma solução simples e imediata para salvar um composto que começou mal
Pequenos gestos, não perfeição	Apostar em hábitos realistas em vez de uma gestão “ideal” da pilha	Torna a compostagem sustentável, mesmo com pouco tempo ou energia mental

FAQ:

• Porque é que o meu composto cheira a ovos podres?
  Esse cheiro a enxofre normalmente significa que a pilha ficou anaeróbia. Não há ar suficiente no interior, por isso entram outros microrganismos e produzem sulfureto de hidrogénio. Revira o monte, desfaz os torrões e adiciona muitos castanhos secos para voltar a trazer oxigénio.
• Quanto tempo demora uma pilha malcheirosa a deixar de feder?
  Depois de adicionares castanhos, melhorares a drenagem e misturares para entrar ar, a maioria dos maus odores desaparece em um ou dois dias. Pilhas mais pesadas e muito molhadas podem demorar até uma semana a “reiniciar” totalmente, mas deves notar uma melhoria clara rapidamente.
• Ainda posso usar composto que cheirou mal?
  Sim, desde que lhe dês tempo para acabar de se decompor e perder o cheiro. Deixa-o secar um pouco, vai revolvendo de vez em quando e espera até ter o aspeto de terra escura e granulada, com um odor neutro ou terroso.
• O que devo deixar de pôr no composto para evitar maus cheiros?
  Evita carne, peixe, laticínios, alimentos oleosos e grandes quantidades de sobras cozinhadas. Tem cuidado com cargas enormes de relva fresca ou restos de cozinha muito húmidos, a menos que tenhas muitos castanhos secos prontos para equilibrar.
• Tenho mesmo de revolver o composto com regularidade?
  Ajuda, mas não precisa de ser um calendário rígido. Mexe quando cheira mal, quando parece viscoso ou quando parece “parado”. Muitos compostadores domésticos conseguem bons resultados mexendo apenas quando algo parece fora do normal.