Os amantes de aves recomendam este truque económico em janeiro para atrair pássaros ao jardim e manter os comedouros sempre cheios.

A geada ainda cobria o relvado quando o primeiro bater de asas quebrou o silêncio.

Um pisco-de-peito-ruivo, depois dois, e depois uma fila quase cómica de pardais alinhados na vedação, todos a olhar para o mesmo ponto do jardim. O comedouro oscilava ligeiramente na luz fraca de janeiro, já cheio, enquanto todos os outros jardins da rua pareciam estranhamente parados. Mesmo tempo, as mesmas espécies por perto, o mesmo céu suburbano cinzento. E, ainda assim, as aves escolhiam sempre este lugar para começar o dia.

Pergunte ao dono e ele encolhe os ombros, meio divertido: “Não tem nada de especial, é só um petisco barato de inverno.” Nada de comedouro de alta tecnologia, nenhuma mistura exótica de sementes vinda de um sítio glamoroso. Apenas uma coisa simples que qualquer pessoa compra no corredor do supermercado por umas moedas. E, mesmo assim, todas as manhãs frias, o jardim parece acordar antes dos humanos.

As aves sabem algo que nós não sabemos.

Porque é que um petisco barato de janeiro enche comedouros quando os jardins parecem “vazios”

Há um momento silencioso no inverno, normalmente logo depois de as luzes das festas serem guardadas, em que os jardins parecem estranhamente ocos. A cor desapareceu, o ar morde um pouco mais, e até as aves parecem mais cautelosas. No entanto, há comedouros tão concorridos que se ouve o zumbido suave das asas a partir do lava-loiça da cozinha. O que se passa raramente é magia. É gordura.

Não é a palavra mais glamorosa, mas em janeiro a gordura é moeda. E amantes de aves no Reino Unido, nos EUA e noutros locais agarraram o mesmo truque de baixo custo: blocos de sebo ricos em gordura e bolos caseiros tipo sebo. São baratos, densos e exatamente aquilo de que uma ave pequena precisa quando a noite lhe roubou metade do calor do corpo. Onde há sebo, há movimento.

Um inquérito de 2023 da British Trust for Ornithology concluiu que os jardins que ofereciam alimentos à base de gordura no inverno tinham até 50% mais visitantes diários do que os que dependiam apenas de sementes. Nas redes sociais, o padrão é ainda mais evidente. Percorra qualquer grupo de observação de aves em janeiro e verá a repetição: fotos de comedouros apinhados com chapins, tentilhões e pica-paus, todos à volta de um bloco pálido e pouco vistoso que parece quase aborrecido. O petisco pode ser humilde, mas os resultados não são.

Veja-se o caso da Sandra, uma enfermeira reformada de Leeds, que jura pelos blocos de sebo da marca branca do supermercado. “Gasto menos do que o preço de um café para levar por semana”, ri-se, “e o meu jardim parece um mini-aeroporto todas as manhãs.” Começou por impulso durante uma vaga de frio. Em três dias, apareceu um par de chapins-rabilongos. Uma semana depois, surgiu um pica-pau-malhado-grande, que a assustou tanto que quase deixou cair a caneca.

A vizinha dela, que fica pelas sementes mistas básicas todo o inverno, raramente vê mais do que dois pombos e um ou outro pardal. Mesma rua, jardins quase iguais. A diferença é a densidade. A comida rica em gordura dá às aves uma enorme quantidade de energia numa dentada muito pequena, por isso escolhem-na primeiro, sobretudo ao amanhecer, quando o “depósito” está vazio. Elas lembram-se dos locais fiáveis. Regressam, muitas vezes à mesma hora, todos os dias.

Do ponto de vista de uma ave, janeiro é duro. As noites são longas, as temperaturas descem e a comida natural escasseia. Os insetos estão escondidos, as bagas desaparecem, e aquelas teias de aranha congeladas e fotogénicas? São, basicamente, placas de “encerrado”. As aves pequenas podem perder até 10% do peso corporal durante a noite só para se manterem vivas. É por isso que um bloco compacto de gordura misturada com sementes, frutos secos ou larvas (tenébrios) é como um buffet de pequeno-almoço quente: pouco esforço, grande retorno, e vale uma deslocação diária.

Há também uma lógica de sobrevivência. As aves que conseguem reabastecer rapidamente de manhã gastam menos energia à procura. Essa margem extra pode ser a diferença entre aguentar a próxima vaga de frio ou não. Por isso arriscam menos. Voltam diretas ao posto de alimentação que funcionou ontem - e anteontem. Ao fim de algumas semanas, essa rotina torna-se uma espécie de contrato silencioso entre si e elas. Comida por presença. Gordura por canto.

Como usar sebo e “sebo falso” para que as aves apareçam todas as manhãs

A versão clássica deste petisco de janeiro é o simples bloco de sebo ou bolo de sebo. Encaixa-o num comedouro tipo gaiola, pendura-o onde as aves se sintam seguras e veja a hora de ponta diária crescer. As opções são bastante diretas: simples, com sementes, com insetos, com bagas. Quem quer manter o custo baixo costuma escolher embalagens económicas de blocos sem marca. As aves não querem saber de logótipos.

Se for mais adepto do “faça você mesmo”, pode criar o seu próprio “sebo falso” com ingredientes básicos de cozinha. Derreta pingue de vaca barato ou banha numa panela, misture flocos de aveia, miolo de sementes de girassol, amendoins esmagados e, talvez, um punhado de passas, depois verta a mistura em copos de iogurte usados ou formas de silicone para queques. Deixe solidificar no frigorífico. Desenforme os bolinhos e terá um festim caseiro por uma fração do preço da comida gourmet para aves. Não fica bonito, mas as aves vão dar-lhe uso sem piedade.

A colocação importa mais do que a embalagem. Pendure o sebo onde as aves tenham boa visibilidade, com abrigo próximo - como uma sebe ou arbusto - para se poderem refugiar se aparecer um gato. Nem demasiado baixo, nem encostado a uma janela. Muitas pessoas descobrem que o “ponto mágico” é algures onde conseguem ver da mesa da cozinha. Assim, o espetáculo da manhã cedo também entra na sua rotina.

Aqui está a parte que poucas pessoas admitem: manter os comedouros abastecidos no inverno pode parecer uma tarefa. Está cansado, está escuro, o jardim está enlameado e os dedos doem ao fim de dois minutos lá fora. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. O truque é encontrar um ritmo que funcione na vida real, e não numa versão idealizada dela.

Muitos amantes de aves reabastecem o sebo apenas duas vezes por semana, focando-se mais na consistência do que na perfeição. As aves adaptam-se surpreendentemente bem. Se aprenderem que o seu jardim costuma estar “aberto” mais ou menos à mesma hora, ainda lá passam. Se o bloco acabar durante um dia ou dois, não o vão “banir”. Só vão procurar um pouco mais longe e regressam quando voltarem a cheirar a oportunidade.

Erros comuns? Pôr apenas um bloco solitário num canto acessível a gatos. Pendurar demasiado perto de uma vedação onde predadores se podem esconder. Ou escolher sebo encharcado em corantes e aromas artificiais baratos feitos para humanos, não para aves. Não precisa daquele bloco vermelho vivo em forma de coração para o Dia dos Namorados. Precisa de gordura densa, ingredientes simples e um local que pareça seguro ao nível do olhar de um pisco.

Há também o lado emocional que ninguém escreve no rótulo. Numa terça-feira cinzenta, ver um chapim-carvoeiro agarrado de cabeça para baixo a uma gaiola de sebo pela quinta vez em três minutos pode mudar o humor de todo o dia. Não são só as aves que ficam alimentadas.

“Parece parvo”, diz o Mark, um técnico de informática de 36 anos de Bristol, “mas durante um inverno difícil comecei a pôr sebo todos os fins de semana só para ter uma razão para olhar pela janela. Sabia que os chapins-azuis apareciam por volta das oito. Dava forma à manhã.”

A parte prática é simples, por isso fica aqui um resumo rápido que os amantes de aves costumam partilhar entre si:

• Escolha blocos de sebo simples ou com mistura de sementes, em vez dos açucarados e coloridos.
• Pendure-os a pelo menos 1,5 metros do chão, longe de rotas fáceis de emboscada para gatos.
• Ofereça um ou dois blocos de cada vez; reponha quando estiverem quase gastos, não constantemente.
• Rode as posições uma vez por mês para evitar acumulação de sujidade e dejetos num só local.
• Esfregue rapidamente a gaiola do sebo com água quente e detergente a cada duas semanas.

Todos já tivemos aquele momento em que o jardim parece sem vida e nos perguntamos se há alguma coisa lá fora. Um bloco simples, ligeiramente gorduroso, é uma forma surpreendentemente poderosa de responder a essa pergunta com movimento, som e o toque suave dos bicos no metal.

O pequeno ritual de inverno que muda discretamente a sua relação com o jardim

Após algumas semanas a oferecer sebo em janeiro, algo costuma mudar. No início, está apenas a pôr comida e a apanhar um vislumbre ocasional entre e-mails. Depois, começa a reconhecer indivíduos. O pisco mais atrevido que chega sempre primeiro. O chapim-azul nervoso que paira, recua e volta. O estorninho que entra a abrir caminho como se fosse dono do sítio. O petisco barato torna-se uma espécie de âncora no seu dia.

Isto não é sobre tornar-se um observador “hardcore” com caderno e lista de espécies. É sobre reintroduzir um pedacinho minúsculo e fiável de natureza selvagem numa estação que muitas vezes parece plana e artificial. A publicidade de inverno empurra velas perfumadas e inscrições no ginásio. As aves querem algo muito menos glamoroso: gordura, calorias, sobrevivência. Dá-lhes isso e, em troca, ganha um lugar na primeira fila para uma das poucas coisas que ainda parecem genuinamente não ensaiadas.

Há também um efeito social silencioso. Os vizinhos reparam quando o seu comedouro está cheio de vida e o deles está vazio. Começam conversas por cima da vedação. Trocam-se fotos em grupos de WhatsApp. As crianças começam a aprender que aquelas “aves quaisquer” são, afinal, espécies diferentes com hábitos diferentes. Numa manhã fria, uma avó e uma criança de cinco anos podem estar à mesma janela, a ver a mesma gaiola de sebo, e sentir o mesmo pequeno sobressalto de maravilha.

Alguns leitores descrevem isto quase como acender uma vela na estação escura: um ato pequeno e repetido, com significado, que cresce com o tempo. Compra os mesmos blocos baratos ou mexe a mesma mistura caseira granulosa, pendura no lugar, afasta-se e espera. As aves fazem o resto. Quanto mais as observa, mais começa a reparar noutras coisas também - o primeiro botão no arbusto atrás do comedouro, o dia exato em que os melros começam a cantar mais cedo, o momento em que o bando de inverno se desfaz à medida que a primavera se aproxima.

O petisco em si é comum. Aquilo que desbloqueia raramente o é. E, depois de ver o seu jardim encher-se subitamente de vida numa manhã amarga de janeiro, é difícil voltar a pensar no inverno como “tempo morto”.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Sebo e gorduras baratas	Blocos comerciais ou mistura caseira com gordura, sementes e cereais	Permite manter os comedouros cheios sem rebentar o orçamento
Colocação do comedouro	Altura suficiente, vista desimpedida, abrigo vegetal por perto	Aumenta a afluência e reduz os riscos de predação
Ritual simples de inverno	Repor uma a duas vezes por semana, rotina flexível mas regular	Atrai aves todas as manhãs e cria um encontro diário tranquilizador

FAQ

• O que é exatamente o “petisco barato de janeiro” que os amantes de aves recomendam?
  Normalmente são blocos de sebo simples ou bolos de gordura caseiros feitos com pingue de vaca ou banha misturados com sementes, aveia e frutos secos. São baratos, muito energéticos e perfeitos para alimentar em tempo frio.
• Dar sebo não vai tornar as aves dependentes do meu jardim?
  Não. As aves selvagens continuam a procurar alimento numa área ampla e usam o seu comedouro como uma de várias fontes. O sebo dá um reforço crucial em tempo difícil, mas não apaga os instintos naturais.
• O sebo caseiro é tão bom como os blocos comprados?
  Se usar gordura limpa e ingredientes simples como flocos de aveia, miolo de sementes de girassol e amendoins, o caseiro pode ser tão bom - e por vezes melhor. Controla o que entra e muitas vezes poupa dinheiro.
• Com que frequência devo colocar sebo no inverno?
  Colocar sebo fresco uma ou duas vezes por semana costuma ser suficiente. O essencial é alguma regularidade, em vez de reposições constantes, para que as aves aprendam que o seu jardim é uma paragem fiável.
• Posso usar sebo todo o ano?
  Sim, mas muitos especialistas sugerem evitar alimentos muito moles e gordurosos nos meses mais quentes, sobretudo na época de nidificação, para evitar sujidade e potenciais problemas para as crias. Nos meses frios, é ideal.