Nem xadrez nem palavras cruzadas: descubra a melhor atividade para manter o cérebro ativo após os 60 anos.

Muitas pessoas notam uma recordação mais lenta, nomes que se perdem “na ponta da língua” ou conversas que parecem um pouco mais difíceis de acompanhar depois dos 60. Essas mudanças podem ser preocupantes, mas não sinalizam automaticamente doença. Muitas vezes refletem o quanto o cérebro é desafiado, surpreendido e estimulado semana após semana.

O jogo de tabuleiro surpreendente que mantém o cérebro envelhecido ocupado

Quando as pessoas pensam em “jogos para o cérebro”, tendem a escolher os suspeitos do costume: aplicações de xadrez, puzzles de números, palavras cruzadas intermináveis num tablet. Isso pode ajudar, claro. Mas há um jogo de tabuleiro muito antigo e muito simples que se destaca para adultos mais velhos: as damas.

As damas parecem simples. As regras aprendem-se depressa, as partidas são curtas, e pode jogar com um neto depois de uma breve explicação. No entanto, por baixo desta superfície aparentemente suave, o jogo obriga o cérebro a gerir várias tarefas ao mesmo tempo.

Por detrás de cada jogada nas damas existe uma pequena tempestade de trabalho mental: planeamento, memória, atenção e controlo emocional.

Ao contrário de alguns jogos digitais que sobrestimulan com som e cor, as damas oferecem um desafio calmo e focado. Observa várias diagonais ao mesmo tempo, acompanha as opções do adversário e prepara uma resposta com duas ou três jogadas de antecedência. Essa mistura de antecipação e vigilância faz o cérebro trabalhar sem parecer um trabalho de casa.

Os neurologistas falam frequentemente de “reserva cognitiva”: a capacidade de reserva do cérebro construída ao longo da vida. Atividades que esticam o raciocínio, a concentração e a flexibilidade ajudam a reforçar essa reserva, o que pode atrasar o impacto do declínio associado à idade. As damas encaixam bem nessa categoria, mantendo-se acessíveis mesmo para quem nunca gostou de jogos de estratégia complexos.

O que a ciência diz sobre jogos e risco de demência

Grandes estudos observacionais sobre envelhecimento sugerem uma tendência consistente: adultos mais velhos que se mantêm mentalmente ativos tendem a apresentar um risco mais baixo de demência, comparando com aqueles que raramente desafiam a mente. Ler, jogar jogos de tabuleiro, aprender novas competências e participar em passatempos em grupo parecem ter um efeito protetor.

Um estudo conhecido, publicado no New England Journal of Medicine, acompanhou idosos ao longo de vários anos. Participantes com mais de 75 anos que se envolviam regularmente em atividades cognitivas - incluindo leitura e jogos como as damas - mostraram uma probabilidade reduzida de desenvolver demência face a pares menos ativos. Os investigadores relataram que cada aumento na pontuação de atividade cognitiva se associava a uma descida de cerca de 7% no risco de demência durante o acompanhamento.

As damas não curam nem garantem a prevenção da demência, mas podem inclinar suavemente as probabilidades a seu favor ao manter a mente alerta.

Estes dados juntam-se a investigação de imagiologia cerebral que mostra que atividades de lazer mentalmente exigentes parecem estar ligadas a uma melhor preservação do volume cerebral em regiões associadas à memória, ao planeamento e à atenção. Isso não transforma um jogo de tabuleiro em medicamento, mas apoia uma ideia simples: um cérebro que trabalha com regularidade tende a envelhecer mais lentamente do que um cérebro que entra em piloto automático.

Como as damas desafiam a mente depois dos 60

Visto de fora, duas pessoas inclinadas sobre um tabuleiro de damas parecem relaxadas. Dentro do crânio, vários sistemas cognitivos disparam ao mesmo tempo.

Memória e memória de trabalho

Durante uma partida, precisa de se lembrar do que já aconteceu, que peças ameaçavam as suas há duas jogadas, e que padrões costumam dar problemas. Isso mobiliza a memória de trabalho, o “bloco de notas” mental usado para manter e manipular informação durante alguns segundos.

A memória de trabalho enfraquece muitas vezes com a idade, o que explica por que razão tarefas com vários passos ou instruções longas podem parecer mais difíceis. Um hábito regular de jogos que mantêm este sistema ativo pode ajudar a preservar a sua capacidade.

• Recordar jogadas anteriores e armadilhas treina a memória de curto prazo.
• Manter várias respostas possíveis na mente envolve a memória de trabalho.
• Reconhecer padrões recorrentes aciona a memória de longo prazo.

Atenção e concentração

Um momento de distração nas damas pode custar uma partida inteira. É preciso varrer o tabuleiro, verificar diagonais e resistir a jogadas rápidas e impulsivas. Essa atenção sustentada beneficia adultos mais velhos que sentem que “perdem o fio” mais facilmente do que antes.

O jogo também ajuda a atenção seletiva: o cérebro tem de se focar nas casas relevantes e ignorar o resto. Essa competência apoia tarefas do dia a dia como conduzir, cozinhar ou seguir conversas numa sala ruidosa.

Raciocínio lógico e planeamento

As damas pedem ao jogador que pense vários passos à frente. Antes de cada jogada, pergunta: “Se eu jogar aqui, o que pode o meu adversário fazer? E o que posso eu fazer a seguir?” Este vai-e-vem desenvolve a capacidade de planear e o pensamento lógico, ambos suscetíveis de amolecer com a idade se ficarem sem uso.

Cada pequeno cálculo no tabuleiro é um ensaio para decisões diárias: pesar riscos, adiar a gratificação e escolher a opção menos prejudicial.

Velocidade de pensamento e flexibilidade mental

Por vezes, adultos mais velhos sentem que os pensamentos se movem mais lentamente, mesmo quando continuam a chegar a boas conclusões. Partidas cronometradas de damas podem ajudar. Aprende a decidir sob uma pressão suave, o que pode acelerar reações mentais.

As damas também alimentam a flexibilidade. Uma posição pode mudar rapidamente após uma única captura. O jogador tem de abandonar planos antigos, mudar de estratégia e aceitar que a linha “perfeita” de jogo já não existe. Essa flexibilidade apoia a adaptação na vida real quando saúde, rotinas ou finanças mudam inesperadamente.

Porque este jogo melhora o humor e a autoconfiança

A saúde cognitiva não existe isolada. O estado emocional molda a forma como o cérebro funciona, e o contacto social apoia claramente a longevidade mental. Aqui, as damas cumprem vários objetivos ao mesmo tempo.

Ligação social, não treino cerebral solitário

Muitas aplicações de treino cerebral são feitas a sós, em silêncio, num ecrã. As damas acontecem, em geral, à mesa com outra pessoa. Esse contexto cara a cara importa. O envolvimento social tem sido associado a melhores resultados cognitivos e a taxas mais baixas de depressão em adultos mais velhos.

Um clube semanal de damas num centro comunitário ou café pode oferecer:

• Compromissos regulares fora de casa.
• Conversa informal antes e depois do jogo.
• Rivalidade amigável e piadas partilhadas.
• Um sentimento de pertença a um grupo.

Para idosos que se sentem isolados após a reforma, luto ou filhos que saíram de casa, essa rotina simples pode reorganizar a semana. O contacto humano, por si só, funciona como um treino mental, porque a conversa exige memória, linguagem e gestão emocional.

Autoestima e sensação de domínio

Ganhar uma partida - ou mesmo jogar melhor do que no mês passado - dá um sinal tangível de que a mente continua a funcionar, a aprender e a melhorar. Muitos adultos mais velhos receiam, em silêncio, estar a “desaparecer”. Uma competência visível, a evoluir num tabuleiro de madeira, contradiz esse medo.

Cada vitória nas damas sussurra uma mensagem tranquila: “Ainda consegue aprender, adaptar-se e ser mais esperto do que alguém.”

Essa sensação de competência pode transbordar para outras áreas. Quem reencontra o pensamento estratégico no tabuleiro pode sentir-se mais confiante a gerir a medicação, experimentar uma aplicação para aprender línguas ou planear uma viagem.

Com que frequência deve jogar - e como tornar isso eficaz

Os investigadores não concordam num número preciso de horas necessárias para proteção mental. Ainda assim, padrões de vários estudos sugerem que a regularidade importa mais do que a intensidade. Duas semanas intensas seguidas de meses sem nada raramente fazem diferença.

Frequência	Objetivo prático para idosos
Uma vez por semana	Manutenção suave, contacto social, estimulação ligeira
Duas a três vezes por semana	Hábito mais forte, impacto mais claro na atenção e na estratégia
Jogo curto diário	Treino cognitivo regular, reflexos mais rápidos, rotina estruturada

Sessões curtas costumam funcionar melhor. Uma partida de 20–30 minutos exige foco sem esgotar o jogador. Pessoas com défice cognitivo ligeiro podem começar com jogos mais lentos, sem tempo, e conselhos muito simples do parceiro, aumentando gradualmente a dificuldade.

Outras atividades que complementam as damas

As damas oferecem um desafio mental sólido, mas o cérebro beneficia da variedade. Pense nelas como um pilar entre vários suportes.

• Atividade física: caminhadas suaves, tai chi, natação leve ou dança melhoram o fluxo sanguíneo para o cérebro e apoiam a memória.
• Passatempos baseados na aprendizagem: aulas de línguas, cantar num coro ou juntar-se a um grupo de bridge exercitam outras competências cognitivas.
• Tarefas manuais: jardinagem, tricô, marcenaria e pintura treinam coordenação e planeamento, ao mesmo tempo que acalmam o stress.

Combinar um jogo de pensamento como as damas com movimento regular e hobbies sociais cria uma rede protetora mais ampla do que qualquer atividade isolada.

Pontos a ter em atenção: quando o jogo se torna stressante

Nem toda a gente gosta de competição. Alguns adultos mais velhos podem sentir ansiedade por perder ou errar à frente de outros. Esse stress pode anular os benefícios psicológicos e até aumentar a pressão arterial durante as partidas.

Para evitar essa armadilha, famílias e clubes podem criar um ambiente leve: sem classificações, sem comentários duros, e com acolhimento para iniciantes que se esquecem das regras ou jogam devagar. Adaptar o jogo - por exemplo, dando mais tempo ou simplificando a abertura - mantém-no acessível para pessoas com problemas de visão ou dificuldades cognitivas iniciais.

Os familiares devem também lembrar-se de que as damas não são para todos. Se alguém sente mais prazer e envolvimento com música, jardinagem ou tai chi, essas atividades provavelmente trarão mais benefício cognitivo do que um jogo de tabuleiro imposto.

Ir mais longe: pequenas experiências para o seu próprio cérebro

Uma forma de avaliar o impacto das damas na sua mente é tratá-las como uma experiência pessoal. Durante um mês, jogue duas ou três vezes por semana. Mantenha um pequeno caderno onde classifica a sua concentração, humor e sono numa escala simples de um a dez após cada jogo.

Muitas vezes surgem padrões. Algumas pessoas notam um foco mais apurado na leitura nos dias seguintes a uma sequência de jogos. Outras dormem melhor após sessões sociais num clube local. Estas auto-observações ajudam a afinar a rotina. Pode descobrir que as manhãs funcionam melhor do que as noites, ou que uma chávena de chá e um parceiro descontraído transformam o tabuleiro no ginásio mental mais acolhedor que tem.

Para quem não consegue encontrar adversários presencialmente, plataformas simples de damas online contra pessoas ou jogadores de computador de nível baixo podem oferecer envolvimento cognitivo real. Combinar isso com telefonemas, videochamadas em grupo ou outro contacto social dá ao cérebro e às emoções o treino regular de que precisam depois dos 60.