Nem 65, nem 75: o código da estrada decidiu, eis a verdadeira idade limite para conduzir.

Não na teoria, mas no dia em que for o seu pai, o seu vizinho ou você. Durante anos, as pessoas atiraram para o ar números como 65 ou 75, como se existisse um aniversário mágico em que, de repente, todos nos tornamos perigosos na estrada. O Código da Estrada entrou discretamente nesse debate com uma posição mais clara do que a maioria imagina. E o verdadeiro limite de idade para conduzir… não é o que muitos esperam.

O parque de estacionamento do supermercado estava quase vazio quando o vi. Um homem no final dos setenta, talvez oitenta, a dobrar cuidadosamente a bengala antes de se sentar ao volante de um pequeno carro prateado. Ficou ali um longo momento, as duas mãos no volante, a respirar devagar, como se estivesse prestes a entrar em palco. Depois saiu do lugar com uma precisão que alguns jovens de 25 anos invejariam.

Ao vê-lo desaparecer na estrada principal, pensei em todas as discussões que as famílias têm por causa desta mesma cena. Demasiado velho? Ainda seguro? Quem decide, e com base em quê? Dias depois, fui ver o que o Código da Estrada realmente diz sobre a idade e encontrei uma resposta que muda a conversa. Começa com um número - e termina numa mentalidade.

O verdadeiro limite de idade não é o que pensa

Vamos esclarecer primeiro o mito: o Código da Estrada não diz “tem de parar de conduzir aos 65” nem “aos 75”. O único limite de idade rígido que reconhece é a idade legal para começar a conduzir, não para parar. No Reino Unido, pode manter legalmente a sua carta bem dentro dos oitenta, noventa e até para lá dos 100, desde que cumpra os requisitos médicos e de visão.

As pessoas repetem os marcos dos 65 e dos 75 porque soam limpos e razoáveis. Encaixam na nossa ideia cultural de como “o velho” se apresenta. Mas as regras assentam em algo muito mais pessoal do que um bolo de aniversário. Assentam na capacidade. E a capacidade não muda como muda o calendário.

Veja as regras da DVLA que estão por detrás do Código da Estrada. A partir do 70.º aniversário, tem de renovar a carta de três em três anos. Continua a não haver idade máxima. A lógica é simples: a idade, por si só, não é o problema. O problema são condições de saúde não comunicadas. Tempos de reação, visão, efeitos secundários de medicação, início de declínio cognitivo - tudo isto pode surgir aos 58 ou aos 88. Por isso, o “verdadeiro limite de idade” é um alvo móvel, verificado repetidamente, e não uma parede aos 75.

As estatísticas contam uma história confusa e humana. Os condutores mais jovens continuam fortemente sobrerrepresentados em acidentes graves, sobretudo homens com menos de 25 anos. No outro extremo do gráfico, o risco volta a subir para condutores acima dos 80. Mas entre os 60 e os 75, o panorama é mais matizado do que as manchetes alarmistas sugerem.

Tome um número frequentemente citado no Reino Unido: condutores entre 70 e 79 tendem a ter menos acidentes por milha do que os que estão no fim dos vinte anos. Muitas vezes conduzem mais devagar, evitam viagens noturnas e escolhem trajetos familiares. O estereótipo do “condutor idoso perigoso” nem sempre se confirma quando se vai aos dados.

Onde o risco sobe de forma acentuada é entre os condutores mais velhos, sobretudo quando problemas médicos são ignorados ou escondidos. Este é o ponto de viragem silencioso que o Código da Estrada tenta apanhar de forma indireta: não proibindo aos 75, mas exigindo revisões regulares da carta a partir dos 70 e impondo a obrigação de declarar condições de saúde que possam afetar a segurança.

A lógica mais profunda por detrás das regras é quase dolorosamente pragmática. A lei sabe que alguns cidadãos de 72 anos estão mais lúcidos do que condutores com metade da idade e que alguns de 58 já deviam pensar em alternativas à condução. Assim, em vez de um teto etário, o Código da Estrada apoia-se em critérios médicos e na obrigação de declarar. Confia-se em si - até certo ponto - para dizer quando a sua visão, memória ou mobilidade já não estão à altura.

Há risco nessa confiança. Nem toda a gente quer admitir que está a perder capacidades. As famílias, por vezes, desviam o olhar porque tirar as chaves é tirar independência. Mas a alternativa - uma proibição por idade fixa - puniria injustamente milhares de pessoas que continuam seguras ao volante. O sistema escolhe a nuance em vez de um número limpo, mesmo que isso torne as conversas em casa mais difíceis.

Como saber quando está realmente na hora de parar

Se o Código da Estrada não traça uma linha vermelha nos 65 ou 75, alguém tem de o fazer. Muitas vezes, esse “alguém” é você. Um método simples que muitos condutores mais velhos usam discretamente é uma verificação pessoal de segurança em cada aniversário após os 70. Não é um teste formal. É mais uma auditoria privada do último ano na estrada.

Perdeu-se num caminho familiar? Passou um semáforo vermelho? Avaliou mal um cruzamento e sentiu o coração disparar depois? Estes são sinais pequenos e desconfortáveis que os formulários oficiais não conseguem captar totalmente. Escrevê-los, com honestidade, uma vez por ano, desenha um retrato duro mas útil. Se a lista está a crescer, a decisão pode já estar em cima da mesa - só ainda não foi dita em voz alta.

Médicos e optometristas ficam nos bastidores desta história, a deter silenciosamente muito poder. Eles veem as alterações na visão, as novas receitas, os primeiros sinais de demência ou complicações da diabetes. O Código da Estrada espera que os profissionais de saúde sinalizem quando a carta se torna insegura. Mas eles não veem o que acontece naquela rotunda movimentada à saída da sua cidade. Aí entra a família.

Todos já vivemos aquele momento em que um filho adulto segura a porta do passageiro com força a mais enquanto o pai ou a mãe conduz. Notam travagens tardias, hesitação nos semáforos, o espelho lateral que nunca é usado. Não são apenas nervos. São pontos de dados que o condutor mais velho pode estar demasiado orgulhoso - ou demasiado assustado - para admitir.

Conversas sobre parar raramente são calmas no início. Alguns condutores mais velhos sentem-se acusados. Outros sentem-se invisíveis, como se estivessem a ser empurrados para fora por um mundo que anda depressa demais. As conversas mais saudáveis começam cedo, muito antes de qualquer crise real. “Um dia, quando conduzir começar a ser mais difícil, como vamos perceber?” soa muito diferente de “Pai, és perigoso e tens de parar já”.

O Código da Estrada apoia silenciosamente estas conversas precoces com o foco na autodeclaração. De três em três anos, depois dos 70, os condutores confirmam que continuam aptos a conduzir. Essa simples caixa para assinalar é um convite à honestidade - ou à negação. Famílias que a tratam como um ponto de verificação partilhado, e não como uma decisão solitária, costumam lidar com a transição com muito menos drama.

“Não existe um aniversário oficial em que se torna um condutor inseguro. Existe apenas o dia em que a sua condução já não corresponde às exigências da estrada - e a coragem de o admitir.”

Para quem se aproxima dessa fase, alguns passos pequenos e claros ajudam a tornar o desconhecido menos brutal:

• Comece a reduzir viagens de alto stress (condução noturna, autoestradas, hora de ponta).
• Marque testes de visão regulares e diga mesmo ao optometrista que ainda conduz.
• Faça uma avaliação de condução voluntária com um instrutor habituado a condutores mais velhos.
• Fale com a família sobre alternativas de transporte antes de precisar delas.
• Planeie como seria “reformar-se da condução” no dia a dia.

Viver com um limite que se move

A coisa estranha no verdadeiro limite de idade do Código da Estrada é que ele vive tanto na nossa cabeça como em qualquer livro de regras. Não há um número único, apenas uma mistura mutável de saúde, confiança, reflexos e honestidade. Isso faz com que o fim da vida ao volante seja menos um aniversário e mais uma série de pequenos testes, passados ou falhados em dias banais.

Algumas pessoas agarram-se às chaves muito depois de a perícia ter diminuído, por medo ou teimosia. Outras param cedo, abaladas por um susto numa noite de chuva. O Código fica ali ao fundo, firme nas regras médicas mas silencioso quanto à emoção. Deixa as escolhas mais difíceis para quem sente o impacto maior.

Para muitas famílias, a verdadeira viragem acontece quando reformulam a pergunta. Não “Qual é o limite legal de idade?”, mas “Como é que se parece uma independência segura e digna aos 70, 80, 90?”. Transportes públicos, boleias comunitárias, partilha de viagens com amigos - no primeiro dia podem soar a substitutos pobres. Com o tempo, por vezes tornam-se a porta para um tipo diferente de liberdade.

Há uma verdade silenciosa por baixo de tudo isto: ninguém acha que é o perigoso. O problema é sempre “o outro idoso”, não nós. Por isso, partilhar histórias com cuidado - e não apenas regras - importa tanto. O vizinho que deixou de conduzir e descobriu que caminhava mais, falava com mais pessoas, se sentia menos preso. A tia que esperou demasiado e depois teve um pequeno acidente que abanou toda a família.

Legalmente, a estrada permanece aberta por muito mais tempo do que a maioria espera. Moralmente, a rampa de saída aparece num momento diferente para cada um. Algures entre as duas está o verdadeiro “limite de idade” para conduzir - uma linha que não está impressa no Código da Estrada, mas desenhada na forma como nos observamos, e observamos os outros, ao volante.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Sem limite máximo fixo de idade	O Código da Estrada define regras de renovação após os 70, não uma proibição aos 65 ou 75	Corrige mitos comuns e reduz medo desnecessário
Saúde acima de aniversários	Aptidão médica, visão e cognição são o que realmente determina se alguém está apto a conduzir	Ajuda os leitores a focarem-se no que podem monitorizar e discutir
Responsabilidade partilhada	Condutores, famílias e médicos têm todos um papel em decidir quando parar	Oferece um enquadramento prático para essas conversas difíceis

FAQ

• Existe uma idade legal em que é obrigatório deixar de conduzir?
  Não. No Reino Unido não existe idade máxima. Deve renovar a sua carta a partir dos 70, de três em três anos, e cumprir os critérios médicos.
• Porque é que as pessoas dizem que 65 ou 75 é o limite?
  Essas idades vêm da cultura de pensões e reforma, não do Código da Estrada. São marcadores sociais, não regras legais nem cortes de segurança rígidos.
• Um condutor mais velho pode ser obrigado a entregar a carta?
  Sim, se a DVLA decidir que já não cumpre os critérios médicos, ou se uma condição grave for comunicada por um médico, pela polícia ou, por vezes, por um terceiro preocupado.
• Quais são sinais de alerta de que alguém deve deixar de conduzir?
  Perder-se em trajetos familiares, quase-acidentes, confusão em cruzamentos/entroncamentos, danos no carro, ou passageiros com medo são sinais fortes a levar a sério.
• Muitos condutores mais velhos deixam de conduzir voluntariamente?
  Bastantes. Muitos optam por parar após um susto de saúde, uma colisão menor ou uma conversa franca com a família ou com o seu médico de família. Sejamos honestos: ninguém acha essa decisão fácil, mas planear com antecedência suaviza o impacto.