Não são palavras cruzadas ou xadrez: a melhor atividade para estimular a memória após os 65 anos.

Cabelos grisalhos, bengalas, lenços coloridos, aparelhos auditivos a chiar sem vergonha. Numa mesa: uma pilha de palavras cruzadas arrancadas de jornais. Noutra: um tabuleiro de xadrez gasto, a faltar um cavalo. Mas, ao fundo da sala, está a acontecer algo diferente.

Um altifalante crepita. Um riff de guitarra do final dos anos 60 rebenta, um pouco alto demais. As cabeças viram-se. Uma mulher de casaco de malha cor framboesa fecha os olhos e, sem hesitar, canta a linha seguinte antes do cantor. A amiga ao lado ri-se e depois junta-se, desafinada e destemida.

Quinze minutos depois, a sala está a fervilhar - não de concentração silenciosa, mas de histórias. “Esta música estava a tocar quando conheci o meu marido.” “Dancei isto com uma minissaia que o meu pai detestava.” As palavras cruzadas ficam intocadas. O tabuleiro de xadrez acumula pó.

Algo invisível acabou de acordar no cérebro deles.

A atividade surpreendente que está a vencer as palavras cruzadas e o xadrez

Em clínicas de memória, centros de dia e laboratórios de investigação, há uma atividade que aparece repetidamente nos dados: aprender e fazer música. Não apenas ouvir de forma passiva, mas cantar, tocar instrumentos simples, bater palmas em ritmos, mexer-se ao som da batida. Acende o cérebro envelhecido de formas que uma grelha de Sudoku simplesmente não consegue.

As palavras cruzadas e o xadrez treinam tipos estreitos de pensamento. A música, usada como treino de memória, agarra quase tudo ao mesmo tempo. Linguagem. Emoção. Movimento. Atenção. Processamento auditivo. Coordenação. As partes do cérebro que comunicam entre si durante uma canção formam uma autoestrada movimentada, não uma estrada rural silenciosa.

Não precisa de ser “musical” para beneficiar. Na verdade, muitos dos melhores resultados vêm de pessoas que achavam não ter talento nenhum, mas estavam dispostas a tentar. Um ritmo tremido num tambor pode ser mais poderoso para o seu cérebro do que o movimento de xadrez mais elegante.

Num pequeno estudo em Londres, um grupo de pessoas com mais de 70 anos juntou-se a um coro semanal que acolhia principiantes absolutos. No início, muitos tinham dificuldade em lembrar nomes, encontrar palavras ou seguir uma narrativa sem perder o fio à meada. Seis meses depois, algo tinha mudado. As pontuações nos testes de memória verbal e atenção subiram ligeiramente - em vez de descerem.

Uma mulher, de 78 anos, disse ao investigador que de repente conseguia lembrar-se da lista de compras sem a escrever, quando a cantava baixinho numa melodia familiar. O neto achava que era uma brincadeira. Para ela, foi uma pequena revolução.

Programas semelhantes nos EUA e na Escandinávia descobriram que adultos mais velhos que iniciaram sessões regulares de fazer música mostraram um declínio cognitivo mais lento do que aqueles que apenas faziam puzzles ou aplicações de “treino cerebral”. Não são milagres. Não são transformações de filme. Mas são um amortecedor suave e realista contra a descida de que tinham medo.

Todos já vimos aquele momento em que um familiar mais velho tem dificuldade em lembrar-se de um nome e, de repente, se ilumina assim que se menciona uma canção antiga. Isso não é magia. É a forma como a memória está ligada. As palavras cruzadas ficam sobretudo no canto da linguagem e da lógica do cérebro. O xadrez vive no planeamento e no raciocínio espacial. Úteis, sim, mas limitados.

A música é confusa da melhor maneira possível. Puxa pelo hipocampo (onde se formam novas memórias), pelo córtex pré-frontal (atenção, planeamento), pelas áreas motoras (movimento) e pelos centros emocionais que tornam as experiências dignas de serem lembradas. A melodia e o ritmo funcionam como andaimes, permitindo que memórias frágeis se agarrem a algo sólido.

Quando canta a letra, não está apenas a recordar palavras. Está a temporizar a respiração, a monitorizar a afinação, a antecipar a nota seguinte, a reagir às vozes dos outros. Esse cocktail rico é o que parece ajudar cérebros com mais de 65 anos a manterem-se flexíveis em vez de quebradiços.

Como transformar a música num verdadeiro treino de memória

As sessões mais eficazes para aumentar a memória em pessoas com mais de 65 anos não se parecem em nada com um exame de música. Pense em algo pequeno, social, um pouco caótico. Comece com canções do fim da adolescência e do início da idade adulta, aproximadamente entre os 15 e os 30 anos. Esse período é um “ponto quente” da memória para o cérebro, e é por isso que uma faixa de 1972 pode cortar a neblina mais depressa do que as notícias da semana passada.

Crie uma rotina simples: uma ou duas vezes por semana, 30–45 minutos de música ativa. Cantar em grupo, bater palmas, marcar o ritmo na mesa como se fosse um tambor. Se houver um instrumento, mantenha-o básico: tambores de mão, chocalhos, um teclado barato em modo “piano”. O objetivo é envolvimento, não performance. Notas “erradas” são, na verdade, boas; obrigam o cérebro a ajustar, a ouvir com mais atenção, a tentar de novo.

Sejamos honestos: ninguém pratica escalas todos os dias aos 75. E está tudo bem. A maior armadilha é transformar a música em trabalhos de casa. Muitos com mais de 65 anos dizem que “não sabem cantar” ou que são “demasiado velhos para aprender”. Por trás disso, muitas vezes há vergonha de aulas de música na infância ou uma crença de vida inteira de que “não têm ouvido”. O cérebro não quer saber; ele adora esforço, não perfeição.

Outro erro frequente é ficar no modo passivo. Só pôr a rádio a tocar em fundo não traz os mesmos benefícios. O interruptor mágico é a participação. Cante o refrão mal. Tararele a melodia. Bata o compasso no joelho. Se as palavras forem difíceis, comece com exercícios só de ritmo. Mesmo pessoas com demência moderada conseguem muitas vezes manter o compasso quando tantas outras capacidades já esmoreceram.

Exagerar é a outra face da moeda. Um ensaio de duas horas que deixa toda a gente exausta é menos útil do que 25 minutos focados que terminam com sorrisos e a sensação de “fiz alguma coisa”. O ponto ideal é terminar quando as pessoas ainda têm um pouco de energia de sobra.

Um maestro de coro em Manchester explicou assim:

“Quando entra um novo cantor a dizer: ‘A minha memória está a ir-se, não sirvo para nada’, eu vejo o que acontece ao fim de quatro canções. Ficam mais direitos. Lembram-se da segunda estrofe que achavam que nunca iriam aprender. Esse pequeno sucesso é onde o cérebro começa a reagir.”

Para tornar isto prático em casa ou num contexto de cuidados, algumas ferramentas simples ajudam:

• Crie uma lista de reprodução personalizada com 20–30 músicas, sobretudo do período entre os 15 e os 30 anos.
• Imprima folhas com a letra em letra grande, mesmo para canções que as pessoas “sabem de cor”.
• Use percussão barata: colheres de pau, recipientes de plástico, palmas.
• Mantenha as sessões previsíveis no tempo e no local, para ancorar o hábito.
• Termine sempre com a mesma canção de “despedida”, para sinalizar fecho e acalmar.

Estas pequenas estruturas tranquilizam cérebros ansiosos e libertam espaço mental para o trabalho real: lembrar, responder, voltar a ligar-se a partes de si próprios que pareciam perdidas.

Uma nova forma de olhar para “manter-se lúcido” depois dos 65

A imagem habitual de “saúde cerebral” depois da reforma é solitária e silenciosa. Uma pessoa com um livro de palavras cruzadas. Uma pessoa com uma app de xadrez. Uma pessoa a deslizar por jogos de palavras num tablet. A música rebenta com essa imagem solitária. Convida vizinhos, netos, cuidadores, desconhecidos com listas de reprodução parecidas.

Quando alguém no final dos 70 aprende uma canção nova - ou até apenas uma nova estrofe de uma canção que sabia a meias - está a enviar uma mensagem clara ao próprio sistema nervoso: ainda é possível crescer. Isso importa mais do que qualquer série perfeita de palavras cruzadas. Muda a forma como entra em cada dia.

A música não apaga a idade nem a doença. Não impede que se percam chaves ou que nomes se escapem em momentos embaraçosos. O que oferece é algo mais silencioso e mais profundo: a sensação de que a mente não está a fechar-se, mas ainda é capaz de o surpreender. É isso que muitos com mais de 65 anos têm medo de perder, ainda mais do que a memória “bruta” em si.

Num mundo obcecado com produtividade e “manter-se jovem”, há algo discretamente radical num grupo de adultos mais velhos a cantar a plenos pulmões êxitos da Motown desafinados e depois a rir-se das partes que correram mal. Não estão a tentar voltar atrás no tempo. Estão a dizer: o relógio ainda está a contar - e eu também.

Partilhar este tipo de atividade é contagioso. Uma pessoa traz um amigo. Uma neta junta-se nas férias e percebe que a “memória a falhar” do avô fica subitamente mais afiada quando começam os primeiros acordes da canção favorita dele. Leitores contam uns aos outros: “Fizemos isto com a mãe e ela lembrou-se de uma história que eu nunca tinha ouvido.”

É assim que a mudança se espalha. Não por campanhas oficiais, mas por pequenas salas cheias de vozes imperfeitas e memórias teimosas que se recusam a desaparecer em silêncio.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A música ativa múltiplas regiões cerebrais	Envolve memória, emoção, movimento e atenção ao mesmo tempo	Oferece um treino mais rico do que puzzles ou jogos isolados
A participação ativa supera a escuta passiva	Cantar, bater palmas e instrumentos simples geram os maiores ganhos	Mostra exatamente o que fazer em casa ou em grupo para ajudar a memória
A história pessoal é uma ferramenta poderosa	Canções dos 15–30 anos desbloqueiam memórias de longo prazo e histórias	Transforma o “treino cerebral” em momentos significativos e emocionais

FAQ

• A música é mesmo melhor para a memória do que as palavras cruzadas em pessoas com mais de 65 anos?
  Treinam coisas diferentes. As palavras cruzadas ajudam a linguagem e a recuperação de palavras, enquanto a música feita de forma ativa tende a envolver redes cerebrais mais amplas ligadas à memória, emoção e atenção. Para muitos adultos mais velhos, esse envolvimento mais abrangente traz benefícios mais visíveis no dia a dia.

• É preciso ter talento musical para obter benefícios?
  Não. A investigação e programas no mundo real mostram que principiantes absolutos beneficiam tanto quanto músicos experientes. O cérebro responde ao esforço, ao ritmo e à repetição, não a quão “bem” soa.

• Com que frequência se devem fazer atividades musicais?
  Os estudos usam normalmente uma a três sessões por semana, com 30–60 minutos cada. Sessões curtas e regulares são mais úteis do que raras e intensas. A chave é consistência e prazer.

• E se a pessoa tiver demência ou perda de memória significativa?
  Muitas pessoas com demência continuam a responder fortemente a música familiar. Podem cantar, marcar o compasso ou recordar histórias antigas. As sessões devem ser suaves, previsíveis e adaptadas à energia e ao tempo de atenção.

• Ouvir sozinho ajuda, ou cantar é essencial?
  Ouvir pode melhorar o humor e desencadear memórias, o que já ajuda a qualidade de vida. Acrescentar mesmo um pouco de envolvimento ativo - tararear, mexer os lábios com as palavras, marcar um ritmo - tende a trazer benefícios cognitivos mais fortes.