Mieloma múltiplo: sintomas do cancro da medula óssea

Os médicos estão a ver mais doentes chegarem tarde com mieloma múltiplo, um cancro da medula óssea que muitas vezes imita o envelhecimento ou o simples desgaste. Quando os sintomas finalmente se tornam evidentes, a doença já costuma estar ativa há anos.

O que é, na verdade, o mieloma múltiplo

O mieloma múltiplo, por vezes chamado apenas de mieloma ou mieloma de células plasmáticas, tem origem na medula óssea. As células plasmáticas, um tipo de glóbulo branco, começam a multiplicar-se de forma descontrolada. Estas células anormais afastam as células sanguíneas saudáveis e danificam o tecido ósseo.

No Reino Unido e nos EUA, o mieloma representa apenas uma pequena fração de todos os diagnósticos de cancro, mas está entre os cancros do sangue mais frequentes em pessoas com mais de 60 anos. Atinge os homens com ligeiramente mais frequência do que as mulheres. O risco aumenta com a idade, com a exposição prévia a doses elevadas de radiação e, em alguns casos, com uma história pessoal de uma condição precursora mais ligeira chamada MGUS (gamopatia monoclonal de significado indeterminado).

Como os sinais iniciais parecem tão comuns, o mieloma pode manter-se “latente” durante anos antes de alguém suspeitar de cancro da medula óssea.

Os investigadores sublinham que, atualmente, o mieloma não pode ser prevenido, mas o reconhecimento mais precoce dos sintomas pode alterar o percurso dos cuidados. Os tratamentos modernos funcionam melhor antes de se instalar lesão grave de órgãos.

Dor óssea: quando dores comuns apontam para algo mais

Entre todos os sintomas, a dor óssea destaca-se como aquela de que os doentes mais se lembram em retrospetiva. Ao contrário de uma distensão muscular, esta dor tende a persistir e a agravar-se lentamente.

Localizações típicas da dor óssea relacionada com mieloma

• Região lombar e coluna lombar
• Costelas e parede torácica
• Ancas e bacia
• Braços (parte superior) e coxas

As células do mieloma ativam células que degradam o osso. Desenvolvem-se áreas de osso enfraquecido, chamadas lesões líticas, como pequenos “buracos” no esqueleto. Não cicatrizam como fraturas normais e podem colapsar com esforços do dia a dia.

Os médicos assinalam dois padrões de alerta: dor óssea que acorda durante a noite ou persiste durante semanas, e fraturas que surgem após lesões muito ligeiras. Um colapso súbito de uma vértebra pode causar dor intensa nas costas e perda de altura.

Qualquer fratura inexplicada num adulto sem traumatismo significativo merece uma avaliação cuidadosa dos ossos e do sangue.

Excesso de cálcio: quando a degradação óssea afeta todo o corpo

À medida que o osso se degrada, o cálcio passa para a corrente sanguínea. Alguns doentes com mieloma desenvolvem hipercalcemia, um nível elevado de cálcio no sangue que pode desestabilizar vários órgãos ao mesmo tempo.

Sinais de cálcio elevado no sangue

• Náuseas, perda de apetite e obstipação
• Sede intensa e micção frequente
• Confusão, sonolência ou irritabilidade invulgar
• Batimento cardíaco irregular ou palpitações

A hipercalcemia pode evoluir rapidamente e requer tratamento urgente. Fluidos intravenosos, medicamentos que abrandam a degradação óssea e, em casos graves, diálise ajudam a reduzir os níveis. As pessoas à volta do doente notam frequentemente que ele parece “não ser bem ele” ou invulgarmente sonolento antes de outros sintomas se tornarem claros.

Um cansaço diferente: fadiga e anemia

Muitos leitores conhecem o cansaço comum de longos dias de trabalho. A fadiga relacionada com mieloma é diferente. Os doentes descrevem-na como caminhar em areia molhada ou carregar uma mochila pesada o dia inteiro.

À medida que as células cancerígenas ocupam a medula óssea, a produção de glóbulos vermelhos diminui. Desenvolve-se anemia e, com ela, surge uma cadeia de problemas.

Características frequentes da fadiga relacionada com mieloma

• Falta de ar ao subir escadas
• Coração acelerado com esforço ligeiro
• Dores de cabeça e dificuldade de concentração
• Pele pálida ou com tonalidade amarelada

Um simples hemograma completo muitas vezes dá a primeira pista: hemoglobina baixa e redução do número de glóbulos vermelhos. Ainda assim, a fadiga é frequentemente atribuída ao stress, ao envelhecimento ou à falta de sono, atrasando a investigação.

Exaustão crónica e inexplicada que não melhora com descanso deve sempre motivar uma análise de sangue básica.

Infeções que não cedem

As células plasmáticas saudáveis produzem anticorpos que ajudam a combater vírus e bactérias. As células plasmáticas cancerígenas, porém, produzem grandes quantidades de um único anticorpo anormal, enquanto os anticorpos úteis diminuem. O sistema imunitário fica desequilibrado e lento.

Pessoas com mieloma podem notar:

• Infeções respiratórias repetidas ou pneumonia
• Infeções frequentes dos seios perinasais ou do ouvido
• Infeções urinárias recorrentes
• Recuperação mais lenta de constipações comuns

Nas consultas, os médicos veem frequentemente um padrão: um doente na casa dos 60 ou 70 anos aparece três ou quatro vezes num ano com infeções semelhantes, necessitando de antibióticos de cada vez. Só mais tarde as análises de sangue revelam mieloma.

Nódoas negras e hemorragias: uma pista vinda das plaquetas

A medula óssea ocupada por células de mieloma também tem dificuldade em produzir plaquetas, os pequenos fragmentos celulares que ajudam o sangue a coagular. Uma contagem baixa de plaquetas pode manifestar-se no dia a dia muito antes de um diagnóstico formal.

Os sinais de alerta incluem:

• Hemorragias nasais frequentes ou sangramento gengival ao escovar os dentes
• Pequenos pontos vermelhos ou roxos na pele (petéquias)
• Grandes hematomas após pequenos embates
• Menstruação mais intensa ou prolongada nas mulheres

Estes sintomas não indicam automaticamente cancro, mas justificam uma ida ao médico de família e a realização de um hemograma completo.

Rins sob pressão: o dano silencioso

As proteínas do mieloma, por vezes chamadas cadeias leves, circulam no sangue e passam pelos rins. Com o tempo, podem obstruir estruturas delicadas de filtração e desencadear lesão renal crónica.

Possíveis sinais relacionados com os rins	O que os doentes notam
Retenção de líquidos	Tornozelos inchados, anéis ou sapatos apertados
Alterações na urina	Urina espumosa, alteração da cor, levantar-se à noite para urinar
Sintomas gerais	Náuseas, sabor metálico na boca, diminuição do apetite

A deterioração renal pode permanecer silenciosa até fases avançadas. Análises de rotina que medem creatinina e eGFR, juntamente com testes à urina para detetar proteínas, muitas vezes revelam primeiro o problema.

Quando os nervos começam a enviar sinais de alerta

A destruição óssea e o crescimento tumoral podem comprimir nervos. Ao mesmo tempo, proteínas anormais podem lesar diretamente as fibras nervosas, levando a neuropatia periférica.

Os doentes podem referir:

• Formigueiro ou ardor nos pés e nas mãos
• Dormência nos dedos dos pés ou das mãos, muitas vezes num padrão de “meias e luvas”
• Fraqueza ou tropeções, sobretudo no escuro
• Tonturas ocasionais, dores de cabeça ou alterações visuais

Formigueiro de início recente, especialmente com dor nas costas ou fraqueza, não deve ser atribuído apenas a um “nervo preso” sem avaliações adicionais.

Em casos raros, uma massa de células de mieloma pode pressionar a medula espinhal, causando dor intensa, fraqueza nas pernas e problemas no controlo da bexiga ou do intestino. Essa situação é uma emergência médica.

Sinais gerais de cancro que muitas vezes passam despercebidos

Para além de problemas específicos como dor óssea ou infeções, o mieloma partilha vários sinais vagos com outras neoplasias. Não apontam de forma única para cancro da medula óssea, mas ganham importância quando surgem em conjunto.

• Perda de peso não intencional ao longo de vários meses
• Perda persistente de apetite
• Suores noturnos que encharcam a roupa de dormir ou os lençóis
• Febres baixas sem infeção clara
• Sentir-se “doente” sem uma explicação evidente

Os médicos de família costumam procurar padrões ao longo do tempo. Um episódio isolado de suores ou uma infeção breve raramente significa muito. Mas um adulto mais velho com dor óssea, fadiga, infeções e perda de peso merece uma investigação séria, incluindo testes específicos para proteínas do mieloma.

Como os médicos investigam suspeita de mieloma múltiplo

Quando surge suspeita, o diagnóstico baseia-se normalmente num conjunto de exames padrão. Estes testes não só confirmam a doença como também avaliam o seu impacto no organismo.

• Análises ao sangue para hemograma completo, cálcio, marcadores renais e níveis de proteína do mieloma
• Análises à urina para detetar cadeias leves e perda de proteínas
• Exames de imagem como radiografias, ressonância magnética (RM) ou TAC para identificar lesões ósseas
• Biópsia da medula óssea para contar e caracterizar células plasmáticas

As orientações atuais distinguem mieloma “latente” de doença ativa. Alguns doentes vivem durante anos com uma fase precursora sob vigilância apertada, iniciando tratamento apenas quando surgem critérios específicos, como agravamento de lesão óssea ou comprometimento de órgãos.

Porque é que a atenção aos sintomas é hoje mais importante do que nunca

As terapêuticas para o mieloma múltiplo mudaram drasticamente nas últimas duas décadas. Fármacos dirigidos, anticorpos e, para alguns, transplante de células estaminais oferecem agora longos períodos de controlo da doença. Muitas pessoas passam por diferentes linhas de tratamento à medida que surgem novas opções.

O reconhecimento mais precoce dos sintomas do mieloma pode significar menos fraturas, melhor função renal e acesso a uma gama mais ampla de tratamentos.

De um ponto de vista prático, qualquer pessoa com mais de 50 anos que desenvolva dor lombar ou óssea persistente, cansaço invulgar e infeções recorrentes ganha mais do que tranquilização com um painel básico de análises ao sangue. Para os médicos de família, acrescentar cálcio, função renal e estudos de proteínas a esse painel muitas vezes tem baixo custo, mas pode revelar uma doença da medula óssea ocultada.

Para as famílias, estar atento a familiares mais velhos que se afastam de atividades porque “as costas doem” ou “estou sempre exausto” também pode fazer a diferença. Um incentivo suave para uma avaliação médica, apoiado por notas simples sobre sintomas, pode encurtar o caminho até ao diagnóstico e abrir a porta aos cuidados modernos para este cancro da medula óssea ainda pouco reconhecido.