Jardineiros podem evitar que ratos ataquem comedouros de pássaros ao usar um ingrediente de cozinha.

Across o Reino Unido e os EUA, os donos de casa continuam a colocar sementes e bolas de gordura e depois observam, frustrados, como ratos e esquilos se intrometem, derramam comida e afastam as aves canoras. Um simples truque vindo do armário das especiarias promete agora mudar esse drama nocturno.

Como uma especiaria do armário inclina a balança

Especialistas em vida selvagem e retalhistas de comida para aves começaram a destacar um aliado inesperado para os jardineiros: a pimenta-caiena. O pó vermelho vivo que dá força a um chilli con carne pode, discretamente, proteger os comedouros de aves contra invasores peludos.

A caiena visa os mamíferos que causam problemas, deixando as aves do jardim totalmente indiferentes e livres para se alimentarem.

A chave está na capsaicina, o químico responsável pela sensação de ardor nas malaguetas picantes. Os mamíferos sentem-na intensamente. As aves, curiosamente, não. Os seus receptores de paladar funcionam de forma diferente, pelo que conseguem comer sementes e polpa de malagueta sem o “fogo” que os humanos sentem.

Para ratos, murganhos e esquilos, essa mesma capsaicina provoca uma irritação aguda na boca e nas vias nasais. Uma única dentada costuma bastar para os convencer de que o seu comedouro está fora de limites.

Porque é que as aves não ligam ao picante

Quem observa aves muitas vezes receia que adicionar algo picante às sementes possa prejudicar pisco-de-peito-ruivo, tentilhões ou chapins. A evidência actual indica o contrário. As aves não têm os receptores específicos de dor que, nos mamíferos, respondem à capsaicina. Elas provam a comida, não o ardor.

Espécies selvagens nas Américas alimentam-se regularmente de plantas de malagueta naturais. Ornitólogos observam há muito que estas aves dispersam sementes de pimento sem qualquer sinal de desconforto. O mesmo princípio aplica-se a misturas de alimentação de jardim polvilhadas com caiena.

A capsaicina incomoda ratos e esquilos, mas as aves do jardim tratam-na como mais um revestimento sem sabor.

Há também um aspecto nutricional. A caiena e outras malaguetas contêm vitamina C e uma variedade de antioxidantes. Esses compostos podem apoiar o sistema imunitário das aves numa altura em que o tempo frio e húmido as deixa vulneráveis a infecções respiratórias e a perdas de energia.

Passo a passo: usar caiena nos comedouros de aves

Preparar a mistura

O método é simples e barato, recorrendo a ingredientes que já existem na maioria das cozinhas. Os jardineiros podem adaptá-lo a misturas de sementes, bolas de sebo ou “bolos” de gordura caseiros.

• Adicione uma leve pitada de pimenta-caiena em pó a uma taça com sementes para aves ou pellets de sebo.
• Mexa ou agite a mistura para que a especiaria cubra o alimento de forma uniforme, em vez de formar grumos.
• Para bolas de sebo, role cada uma suavemente num prato com caiena, criando uma fina camada exterior.
• Se usar caiena fresca, pique-a finamente e misture pequenos pedaços na mistura.

Os especialistas sugerem uma quantidade moderada, em vez de tornar o alimento vermelho vivo. Um polvilhar leve costuma fornecer aroma e gosto suficientes para afastar mamíferos sem desperdiçar especiaria.

Onde e quando aplicar

O efeito dissuasor enfraquece após chuva intensa, geada ou manuseamento repetido, pelo que o momento e a colocação importam.

Acção	Frequência	Motivo
Voltar a revestir sementes ou sebo com caiena	Após chuva ou a cada poucos dias	A humidade lava a especiaria e o aroma
Limpar sementes caídas debaixo dos comedouros	Diariamente, quando possível	Comida solta continua a atrair novos roedores
Verificar marcas de roedura em postes e tabuleiros	Semanalmente	Sinais precoces mostram se ratos ou esquilos estão a testar novas rotas

Varrer regularmente por baixo das estações de alimentação tem um impacto maior do que muita gente espera. Grão e gordura derramados são um forte chamariz, mesmo que o comedouro principal passe a ter um sabor desagradável para os roedores.

Porque é que sprays simples de malagueta falham

Alguns jardineiros recorrem a sprays de malagueta vendidos para proteger bolbos, decks ou caixotes do lixo. Esses produtos líquidos trazem outro conjunto de riscos. As gotículas podem desviar-se com o vento e atingir os olhos ou a pele sensível dos animais, causando sofrimento.

A caiena em pó seca, misturada directamente na comida, fica onde a coloca, evitando o efeito de dispersão de sprays e névoas.

Conselheiros de cuidados com aves desaconselham concentrados líquidos fortes de malagueta em comedouros ou ramos próximos. Um cão entusiasmado, um gato curioso ou até uma criança que passe a mão por superfícies pulverizadas pode acabar com ardor doloroso nos olhos ou na pele. Um polvilhar leve no recipiente das sementes mantém a abordagem dirigida e controlada.

Integrar a caiena numa estratégia mais ampla contra roedores

Ratos, regulamentos e vizinhos

Os ratos transportam doenças e podem danificar cablagens, arrecadações e compostores. Tanto no Reino Unido como nos EUA, as autarquias recebem queixas regulares sobre infestações associadas a comedouros a transbordar e lixo não recolhido. Usar caiena ajuda a quebrar esse ciclo sem recorrer a iscos envenenados.

Muitas autoridades locais aconselham hoje os residentes a manter as áreas de alimentação limpas, usar comedouros robustos e pensar cuidadosamente no que pode atrair roedores. Um dissuasor à base de especiarias encaixa bem nesse conselho, oferecendo aos jardineiros uma ferramenta não tóxica que funciona em conjunto com uma melhor higiene.

Apoiar as aves sem alimentar os convidados errados

A caiena funciona melhor quando complementa outras medidas de bom senso. Jardineiros que combinam várias tácticas tendem a relatar menos avistamentos de ratos e menos danos nos comedouros.

• Pendure os comedouros em postes metálicos lisos, mais difíceis de escalar para ratos e esquilos.
• Use deflectores (“baffles”) ou cúpulas acima e abaixo dos comedouros para interromper rotas óbvias de acesso.
• Escolha misturas com menos grãos grandes, como milho, que frequentemente caem e ficam no chão.
• Recolha os comedouros à noite quando o problema de ratos for grave e volte a colocá-los ao amanhecer.

Estes ajustes reduzem oportunidades. A caiena fornece depois a primeira dentada desagradável que convence os roedores a procurar noutro lado.

O que os jardineiros estão a relatar no terreno

Em fóruns online e grupos locais de observação de aves, os donos de casa descrevem um padrão semelhante depois de adicionarem caiena. Os esquilos podem tentar uma ou duas visitas, fazer uma careta, sacudir a cabeça e depois começar a verificar outros jardins. Ratos que antes rodeavam os comedouros ao anoitecer muitas vezes desaparecem em poucos dias.

A maioria das pessoas nota mudanças de comportamento antes de ver menos animais: aproximações hesitantes, breves fungadelas e depois uma retirada rápida do comedouro.

A actividade das aves, em contraste, costuma manter-se estável ou até aumentar, porque as espécies mais pequenas enfrentam menos competição. Chapins, pardais e tentilhões têm mais tempo nos poleiros e gastam menos energia a afastar esquilos-cinzentos.

Ângulos extra: segurança, animais de estimação e especiarias alternativas

Gatos e cães podem ocasionalmente provar sementes derramadas, mas raramente comem o suficiente para que a caiena, por si só, cause danos graves. Podem tossir, espirrar ou babar-se por instantes. Donos de animais que se sintam desconfortáveis podem optar por coberturas muito leves e por limpezas mais frequentes ao nível do chão, para que a maior parte do alimento picante fique em comedouros suspensos, fora de alcance fácil.

Alguns jardineiros perguntam se paprika fumada, pó de malagueta comum ou flocos de pimento seco funcionam da mesma forma. Qualquer especiaria que contenha capsaicina pode ter efeito dissuasor, mas a caiena tende a oferecer um nível consistente de picante e uma textura fina que adere bem a sementes e gordura. Misturas que incluam sal, cebola ou alho em pó devem ficar fora da comida para aves, pois esses aditivos não são adequados para a vida selvagem.

Para quem se fascina pela ciência, a diferença entre aves e mamíferos reflecte uma história evolutiva. As plantas de pimento beneficiam quando as aves dispersam as suas sementes amplamente, pelo que faz sentido não lhes causar dor. Os mamíferos mastigam e destroem mais sementes, pelo que a sensação de ardor afasta-os. Essa antiga corrida armamentista repete-se hoje em pátios suburbanos e varandas de cidade, sempre que um rato pensa duas vezes antes de saquear um comedouro polvilhado com caiena do armário da cozinha.