Investigadores registaram uma lula Humboldt de tamanho excecional numa expedição oceânica profunda filmada para a BBC.

A 800 metros de profundidade, a cor desaparece, o tempo abranda, e cada cintilação no sonar parece um batimento cardíaco. Depois, as câmaras captaram-no: uma forma enorme a deslizar para fora da escuridão, braços a desenrolarem-se como estandartes na água gelada.

Por um segundo, ninguém falou na sala de controlo. A lula de Humboldt era maior do que qualquer um esperava a esta profundidade, com os olhos a refletirem os holofotes com uma calma quase consciente. Isto não era um mito desfocado numa velha história de pescador. Estava ali, em 4K, para uma equipa da BBC e um grupo de investigadores atónitos.

No ecrã, a lula virou-se uma vez, poderosa e deliberada, como se estivesse a inspecionar o estranho animal de metal que a encarava. Depois aproximou-se. Muito. O que aconteceu a seguir é o que os cientistas ainda estão a tentar compreender.

Um gigante na escuridão: a noite em que as câmaras o apanharam

A gravação aconteceu longe da costa do Pacífico, dentro de um submersível de investigação a descer ao longo de um cânion submarino íngreme. Lá fora, a temperatura pairava pouco acima do ponto de congelação e a pressão podia esmagar um carro. Cá dentro, uma pequena equipa observava filas de monitores, a lutar contra a sonolência e aquela estranha claustrofobia do mar profundo.

Quando a lula de Humboldt apareceu, a sala despertou num instante. No ecrã, só o manto parecia estender-se mais do que os braços abertos do piloto. Os sensores subiam à medida que ela circulava, braços a arrastar e pele a piscar vermelhos e brancos fantasmagóricos. Isto não era o movimento rápido e nervoso de uma lula pequena. Movia-se com a confiança lenta de algo que sabe que está perto do topo da cadeia alimentar.

A equipa tinha-a atraído com um sistema de isco suspenso na imensidão azul-negra. Uma câmara fixou-se no olho da lula, enorme e negro, como um planeta a engolir a luz. Naqueles poucos minutos de filmagem, a expedição passou de recolha rotineira de dados para um momento único numa carreira. Toda a gente na sala percebeu isso até aos ossos.

As lulas de Humboldt, Dosidicus gigas, já têm uma reputação forte nos círculos científicos. Os pescadores mexicanos chamam-lhes “diabos vermelhos” por um motivo: rápidas, agressivas e, por vezes, caçando em grupos coordenados. A maioria atinge cerca de 1,5 a 2 metros, incluindo os braços - o que já é enorme de perto. O animal naquelas imagens da BBC parecia maior, com um manto mais espesso e tentáculos que pareciam empurrar o limite superior do que os manuais aceitam com conforto.

Mais tarde, quando os investigadores analisaram fotograma a fotograma e usaram distâncias conhecidas do sistema de isco e dos apontadores laser, as primeiras estimativas sugeriram um espécime no extremo superior dos tamanhos registados. Não uma nova espécie, não um Kraken, mas um lembrete de que os maiores indivíduos são muitas vezes os que nunca vemos. Vivem longe, mergulham fundo e não se oferecem propriamente para posar às câmaras.

O que realmente eletrizou a equipa foi o comportamento. A lula não atacou simplesmente o isco e desapareceu. Pairou, testou, apalpou as luzes e a estranha gaiola metálica com investidas controladas e medidas. Os cromatóforos pulsavam ondas de cor pela pele, como um anel de humor vivo a reagir a esta intrusão alienígena. Investigadores com milhares de horas de imagens de lulas encontraram-se a sussurrar a mesma coisa: esta parecia… curiosa.

Como filmar um gigante do mar profundo sem o assustar

Captar aquele encontro levou anos de tentativa e erro e, francamente, muitas noites aborrecidas a olhar para água vazia. A equipa usou um sistema remoto de câmara com isco, largado do navio de investigação e deixado à deriva na coluna de água profunda. Sem motores a rugir, sem propulsores constantes - apenas uma estrutura silenciosa a brilhar tenuemente na escuridão.

Dois lasers verdes projetavam feixes paralelos na cena, como réguas subaquáticas. Sempre que a lula cruzava esses feixes, os cientistas ganhavam uma referência de tamanho fiável. As câmaras gravavam em ultra baixa luminosidade, afinadas para ver movimento e flashes de pele sem cegar o animal. Pense nisto como um estúdio fotográfico para criaturas que detestam luz forte e não ficam paradas.

O maior truque era não assustar a lula. Submersíveis barulhentos, feixes brancos agressivos, manobras desajeitadas - é assim que se perde a oportunidade. A equipa usou iluminação mais fraca, desviada para o vermelho, e movimentos lentos e previsíveis do submersível. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Não há segundas oportunidades com um predador gigante que pode desaparecer com dois movimentos das barbatanas.

No papel, o plano parece simples: largar isco, esperar por uma lula, gravar. Na realidade, o Pacífico não quer saber de horários certinhos. Tempestades atrasaram lançamentos. Correntes empurraram a estrutura da câmara para fora do alvo. Por vezes, o isco desfazia-se em papa muito antes de aparecer algo interessante, deixando horas de filmagem de partículas marinhas a derivar, como neve, e o ocasional peixe aborrecido.

Na noite da gravação, o tempo acabou por jogar a favor deles. A estrutura assentou a uma profundidade onde se sabe que as lulas de Humboldt patrulham a “zona mínima de oxigénio”, uma faixa de água em que os níveis de oxigénio caem, mas não tanto que grandes animais não a consigam explorar. É muitas vezes aí que grandes predadores ficam à espreita, emboscando presas já stressadas pelo “ar” rarefeito do mar profundo.

A aproximação da lula começou como um brilho suave na borda do enquadramento. Um tentáculo aqui, uma sombra ali, enquanto testava a água em redor do isco. Depois, numa investida rápida, quase brutal, enrolou o isco e puxou. Por um momento, toda a estrutura tremeu, e ouve-se alguém no navio à superfície a praguejar entre dentes no áudio cru. Essa crueza, essa reação sem filtro, nunca entra nos documentários polidos, mas é o batimento por trás da ciência.

O que este encontro revelou, para além do tamanho, foi a inteligência subtil na forma como a lula sondou o equipamento. Não investiu contra as luzes. Tocou-lhes. Largou e voltou a agarrar. Do ponto de vista analítico, isso são dados sobre resolução de problemas e cautela numa espécie muitas vezes retratada como um predador sem mente, a piscar cores. Para investigadores de comportamento, cada uma dessas agarradelas em câmara lenta é uma pequena mina de ouro de informação.

Porque é que esta lula pode mudar a forma como vemos o profundo

Para biólogos marinhos, um único indivíduo grande pode reescrever modelos que pareciam sólidos no ano passado. Se as lulas de Humboldt conseguem atingir regularmente este tipo de tamanho em águas profundas ao largo, isso altera a nossa compreensão de como se alimentam, migram e resistem à pressão crescente das pescas e das mudanças climáticas. Grandes predadores precisam de grandes orçamentos energéticos - e isso implica teias alimentares complexas por baixo deles.

Gostamos de pensar que conhecemos o oceano porque mapeámos linhas costeiras e rotas de navegação. No entanto, o meio-pelágico profundo, onde esta lula entrou e saiu do campo de visão, continua a ser um dos habitats menos explorados da Terra. Grande parte do que “sabemos” vem de animais mortos puxados em redes, por vezes danificados ou meio comidos. Uma lula de Humboldt calma, viva e intacta em profundidade conta uma história mais honesta.

Há também um ângulo climático que raramente faz manchetes. As lulas de Humboldt estão a expandir e a deslocar as suas áreas de distribuição em algumas zonas do Pacífico, seguindo temperaturas em mudança e zonas de baixo oxigénio. Um espécime excecionalmente grande, filmado no seu elemento, ajuda os cientistas a testar se estes gigantes estão a prosperar, a sofrer, ou simplesmente a adaptar-se mais depressa do que o resto da teia alimentar. A resposta afeta tudo, desde as pescas locais até ao futuro do atum e dos tubarões que partilham as suas áreas de caça.

Histórias como esta batem de outra maneira porque parecem um pouco como encarar um espelho. Num ecrã gigante numa sala de edição da BBC, aquele olho enorme a encarar de volta a partir da escuridão parece desconfortavelmente consciente. Estamos a olhar para um predador simples, ou para uma mente afinada para um mundo de pressão, correntes e sinais bioluminescentes que mal compreendemos?

Num plano mais humano, a filmagem lembra-nos quão depressa o familiar se desfaz. Filmamos tudo agora - pequenos-almoços, deslocações, animais de estimação a dormir no sofá. Mas, a poucas centenas de metros abaixo, as regras reiniciam. A luz é cara, o oxigénio é escasso e cada grande animal carrega um risco silencioso e constante. Todos já passámos por aquele momento em que um vídeo nos faz sentir subitamente minúsculos. Para muitos espectadores, esta lula é esse momento.

Para os cientistas a bordo, o encontro foi também um teste de narrativa. Dados por si só não movem a opinião pública. Ver um gigante vivo, a respirar e a pulsar no seu mundo, move. É por isso que colaborações entre cruzeiros de investigação e emissoras como a BBC importam muito para lá das audiências. Dão um rosto - ou, neste caso, um olho e uma floresta de braços - a uma parte do planeta que pede proteção melhor.

Ponto-chave	Detalhes	Porque importa para os leitores
Qual era o tamanho da lula de Humboldt?	Usando dois apontadores laser separados 20 cm na estrutura da câmara, os investigadores estimaram o comprimento total da lula perto de 2,5 metros, colocando-a no extremo superior dos tamanhos de lulas de Humboldt documentados.	O tamanho ajuda a perceber quão grandes estes animais são de facto, transformando o rótulo vago de “lula gigante” em algo que se consegue imaginar ao lado.
Onde e a que profundidade foi filmada?	A lula foi registada no Pacífico Oriental, ao longo de um talude continental, a cerca de 700–900 metros de profundidade, numa camada pouco iluminada de “zona crepuscular” onde o oxigénio diminui e muitos predadores caçam.	Saber a profundidade e a localização ajuda a ligar esta criatura a mapas e costas reais, em vez de um “mar profundo” genérico e fantasioso.
Que equipamento tornou o encontro possível?	A equipa usou um sistema remoto de câmara com isco, luzes LED de baixa intensidade, sensores 4K e seguimento acústico, lançado de um navio de apoio e monitorizado em tempo real a partir de uma sala de controlo.	Compreender a tecnologia mostra que estas imagens não são clipes de telemóvel por sorte, mas o resultado de planeamento cuidadoso e expedições caras e de alto risco.

O que isto significa para os oceanos, para a ciência… e para nós, a ver em casa

Um encontro não vai salvar o oceano. Não resolve o aquecimento das águas, o plástico ou a sobrepesca. Mas pode mudar a forma como as pessoas sentem - e é muitas vezes aí que a mudança real começa. Uma lula gigante a mover-se lentamente por água negra faz algo que nenhum gráfico climático consegue: entra-nos pela pele.

Para cientistas marinhos, esta filmagem é um convite a voltar ao básico e fazer melhores perguntas. Com que rapidez crescem estes gigantes? Quão longe migram? Estamos a ver um caso raro fora da curva, ou o primeiro sinal de que o nosso mapa mental da espécie é pequeno demais? Cada fotograma registado e codificado torna-se agora um ponto de referência para expedições futuras.

De volta a terra, quando a sequência editada finalmente for transmitida na BBC, durará talvez três ou quatro minutos. Música tensa, uma narração calma, alguns planos ofegantes da sala de controlo. O que os espectadores não verão são os anos de lançamentos falhados, os sensores avariados, os técnicos de câmara enjoado. Essas histórias escondidas vivem entre os píxeis, dando peso àquele breve momento perfeito em que um gigante do fundo veio à vista e nos deixou olhar. Depois, como sempre, desapareceu de novo na escuridão, deixando-nos a discutir o que realmente sabemos.

FAQ

• Esta lula de Humboldt era uma nova espécie? Não. Com base na forma do corpo, posição das barbatanas e estrutura dos braços, os investigadores estão confiantes de que era um indivíduo muito grande de Dosidicus gigas, a conhecida lula de Humboldt, e não uma nova espécie.
  
• Como é que os cientistas estimaram o tamanho a partir do vídeo? Usaram dois lasers verdes fixos montados na caixa da câmara, separados por uma distância conhecida. Ao medir quantos píxeis separavam os pontos de laser no corpo da lula, conseguiram calcular o seu comprimento aproximado.
  
• As lulas de Humboldt são perigosas para os humanos? Podem ser, sobretudo quando são apanhadas em linhas de pesca à superfície, onde se debatem e mordem. Em mar aberto, em profundidade, encontros diretos com mergulhadores ou submersíveis são extremamente raros e geralmente breves.
  
• Porque filmá-las à noite e em águas profundas? As lulas de Humboldt seguem migrações verticais diárias das presas, subindo mais perto da superfície à noite e descendo de novo para camadas mais profundas e escuras durante o dia. Filmar ao longo desse percurso aumenta as hipóteses de um encontro próximo.
  
• A filmagem completa será tornada pública? Tipicamente, excertos são usados primeiro no documentário da BBC e depois surgem segmentos mais curtos em conteúdos online ou de divulgação científica. As equipas de investigação podem também divulgar sequências brutas mais tarde para fins educativos e científicos.