Deve evitar comprar peixe entre o Natal e o Ano Novo.

Crushed ice dull to a grey slush, lemon slices drying at the edges, labels a little crooked from too many hands. Era 28 de dezembro, esse limbo estranho em que ninguém sabe que dia é, apenas que há sobras algures.

Um homem com uma camisola de Natal amarrotada picou um filete de salmão com a luva. Uma mulher ao lado perguntou ao peixeiro: “Isto é fresco?” A pausa antes de ele responder durou meio segundo. Tempo suficiente para dizer tudo.

Entre o Natal e o Ano Novo, a montra de marisco pode parecer festiva e convidativa. Lavagantes glaceados. Camarões cor-de-rosa. Robalos inteiros e brilhantes alinhados como soldados em parada. Mas por trás desse brilho, a história raramente é tão limpa quanto o gelo picado sugere.

Há uma razão pela qual muitas pessoas que trabalham no setor evitam discretamente comprar peixe nessa semana.

Porque é que comprar peixe entre o Natal e o Ano Novo é uma aposta arriscada

A primeira coisa que ninguém lhe diz: os barcos abrandam. No fim de dezembro, muitas tripulações estão em casa com a família, não no escuro antes do amanhecer a puxar redes em águas geladas. Por isso, o que vê no balcão entre o Natal e o Ano Novo muitas vezes não é a pesca do dia. É a pesca de “há alguns dias”. Às vezes, mais.

A cadeia de abastecimento do peixe é frágil. Um atraso de 24 ou 48 horas muda tudo. Peixe fresco que pareceria perfeito a 23 de dezembro tem uma cara muito diferente a 28 de dezembro. Cheiro, textura, cor. Tudo um pouco mais cansado. Tudo um pouco mais arriscado se o plano for servir cru ou mal cozinhado.

Entre num supermercado a 27 de dezembro e observe com atenção. Muitas etiquetas mostram datas de “embalado em” 22 ou 23. Algumas cuvetes “frescas” ficaram em armazenamento refrigerado enquanto o peru e o chocolate dominavam as prateleiras. Esse peixe tinha o seu grande momento planeado para os banquetes da véspera de Natal e buffets festivos. Quando não vendeu, foi discretamente empurrado para trás e depois reapareceu como “oferta especial” entre as festas.

Os grossistas de restauração enfrentam o mesmo. Compram grandes volumes antes do Natal, à espera de muitas reservas. Parte desse marisco não sai. Em vez de perder dinheiro, uma parte é redirecionada para canais de retalho, por vezes com transparência mínima. No papel, tudo continua dentro dos prazos legais de venda. No mundo real, a frescura é uma história de horas, não apenas de etiquetas.

Por trás disso há um facto simples e pouco romântico da biologia. O peixe é altamente perecível, muito mais do que a carne. Crescimento bacteriano, atividade enzimática, oxidação - trabalham em silêncio, mesmo sob refrigeração perfeita. Um filete impecável no porto a 21 de dezembro ainda pode parecer brilhante e cheirar “bem” a 28 de dezembro, mas já ter perdido grande parte da qualidade e parte da margem de segurança.

O mais difícil é que os nossos olhos e nariz nem sempre são tão apurados quanto pensamos. Uma superfície lustrosa e um cheiro neutro não garantem grande frescura se o produto tiver sido bem gelado, pulverizado, “recomposto”, reembalado. Isso não significa que todo o peixe no balcão seja perigoso. Significa que está a jogar um jogo que não consegue ver por completo.

Como sobreviver à armadilha do peixe festivo sem desistir do marisco para sempre

Se quer mesmo peixe nessa semana estranha, opte por congelado. Não é tão glamoroso, mas muitas vezes é, na prática, muito mais fresco. Muitos filetes são congelados no barco poucas horas após a captura. Isso fixa a qualidade no seu pico, em vez de alongar o declínio ao longo das festas. Procure rotulagem clara como “congelado no mar” ou “IQF” (congelamento rápido individual).

Outra aposta segura é peixe fumado ou enlatado de marcas reputadas. Salmão fumado, sardinhas, cavala, atum em azeite - estes produtos seguem outras regras de conservação. Troca a ideia de “fresco” por consistência e rastreabilidade. No fim de dezembro, é uma boa troca.

Se ainda assim escolher fresco, aperte os critérios. Compre apenas a um peixeiro de confiança que o olhe nos olhos e responda a perguntas diretas: “Quando é que isto foi entregue?” “Quando foi apanhado?” Afaste-se com calma se as respostas forem vagas ou evasivas. Evite tabuleiros pré-embalados quando puder. Peça peixe inteiro em vez de filetes, para poder avaliar olhos, guelras e carne.

Há um tipo subtil de pressão social em torno da comida festiva. Toda a gente publica ostras, vieiras, douradas “produzidas” nas redes sociais. Pode sentir que chegou tarde à festa se estiver a servir bacalhau congelado a 29 de dezembro enquanto o seu primo exibe uma travessa de marisco a brilhar. Só que a câmara não capta há quanto tempo os ingredientes dessa travessa andam a circular por armazéns.

Na prática, essa semana é também o pico do “caos do frigorífico”. A carcaça do peru, a tábua de queijos, o Tupperware misterioso, os pratos meio tapados. A disciplina da cadeia de frio tende a desmoronar-se. Alguém deixa o peixe fora “só um minuto” que vira meia hora, numa cozinha quente, enquanto os convidados conversam e as crianças correm. As bactérias não tiram férias. Adoram esse cenário.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Ninguém anda a verificar a temperatura do frigorífico duas vezes por dia entre o Boxing Day e a véspera de Ano Novo. A maioria mal se lembra do que está na fila de trás. Por isso, escolher ingredientes com uma margem de segurança maior não é paranoia. É apenas adaptar-se à forma como realmente vivemos nesses dias.

Um peixeiro em Londres disse-me uma vez, em voz baixa:

“A única semana em que digo à minha própria família para não tocar no balcão do peixe é entre o Natal e o Ano Novo. Nessa altura comemos congelado ou enlatado. Eu sei bem o que está em cima do gelo.”

As palavras dele soam duras, mas refletem os bastidores de uma indústria sob pressão para desperdiçar menos e vender mais. Os supermercados são pressionados a manter as montras cheias por uma questão de imagem. Os distribuidores querem recuperar o que não saiu nos grandes dias. E os clientes, meio distraídos e ainda em modo festa, são fáceis de seduzir com “ofertas de Ano Novo” em marisco delicado.

Para simplificar as escolhas, pode guardar uma cábula mental:

• Filetes frescos e marisco com concha: Evite entre 26–31 de dezembro, a não ser que venha de uma fonte local de confiança que conhece pelo nome.
• Peixe e marisco congelados: Luz verde, especialmente “congelado no mar”.
• Peixe fumado / em conserva: Seguro, prático, saboroso para receitas festivas.
• Sushi / preparações cruas: Melhor evitar nessa semana, a não ser que saiba exatamente de onde veio.
• Peixe inteiro com datas de captura claras: Possível, mas apenas com rastreabilidade total e uma cadeia curta.

Esta semana estranha pode mudar a forma como vê o “fresco” o ano inteiro

Quando se percebe o padrão, é difícil não o ver. O balcão sonolento. Os descontos suspeitos. O peixeiro a evitar o seu olhar quando pergunta “É de hoje?” De repente, a semana entre o Natal e o Ano Novo parece menos uma oportunidade gourmet e mais uma armadilha montada por calendários e logística.

Começa a reparar como grande parte da nossa ideia de “fresco” é marketing. Gelo picado, ervas, gomos de limão, embalagens brilhantes com ondas e barcos impressos. Esses detalhes são teatro. O que realmente importa é uma linha discreta de datas, zonas de captura, números de lote. A maioria de nós passa por cima, quando repara. Nessa semana de transição, essas pequenas linhas dizem mais do que qualquer etiqueta festiva.

Num plano mais profundo, este timing desconfortável coloca uma questão maior: porque é que estamos tão agarrados à ideia de que toda a celebração tem de significar “o melhor, o mais fresco, o mais fino”? Porque não reenquadrar este último trecho do ano como um tempo para dar descanso às cozinhas, aos estômagos e até às cadeias de abastecimento?

Há algo estranhamente pacífico em servir pratos humildes quando o mundo empurra luxo. Uma massa simples com camarão congelado. Uma tartine de sardinhas em conserva com bom pão. Uma salada de batata com cavala fumada. Mais leve, mais fácil, com menos desperdício. E muitas vezes com histórias melhores do que mais um filete exausto a fingir ser fresco a 29 de dezembro.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Abrandamento da pesca	Menos barcos no mar, mais stock “antigo” nas bancas	Perceber por que a frescura real cai entre o Natal e o Ano Novo
Cadeia de frio sob pressão	Armazenamento prolongado, promoções do que não vendeu, frigoríficos domésticos sobrecarregados	Identificar situações em que aumenta o risco de peixe de menor qualidade
Alternativas mais seguras	Peixe congelado, fumado ou em conserva, com melhor rastreabilidade	Continuar a comer peixe reduzindo as más surpresas

FAQ

• O peixe é mesmo mais perigoso entre o Natal e o Ano Novo? Não necessariamente, mas as probabilidades mudam. Há menos captura verdadeiramente fresca, mais stock mantido mais tempo na cadeia de frio e mais erros de manuseamento em cozinhas cheias e cansadas.
• Que tipos de peixe devo mesmo evitar nessa semana? Marisco cru ou mal cozinhado como ostras, mexilhões, atum para sushi, vieiras e sashimi pré-cortado são os mais arriscados se não conhecer a origem e a data de captura.
• O peixe congelado é realmente tão bom como o fresco? Quando é congelado rapidamente após a captura, pode bater o suposto “fresco” que ficou vários dias à espera. A textura e o sabor aguentam surpreendentemente bem se descongelar com cuidado.
• Como posso perceber se o peixe no balcão é demasiado velho? Procure olhos baços, guelras acastanhadas, bordos secos, odor forte, textura mole. Se o vendedor não consegue dizer claramente quando foi entregue, isso já é um sinal de alerta.
• Então devo simplesmente evitar peixe nessa semana? Não tem de o fazer. Basta mudar para opções congeladas, fumadas ou em conserva, ou comprar a um pequeno peixeiro de confiança que consiga provar que o peixe foi descarregado muito recentemente.