Depois dos 65: não é veganismo nem dieta keto, este “prazer diário pouco saudável” pode prever quem vive mais tempo – um tema polémico entre médicos, nutricionistas e famílias.

Her batom é de um vermelho perfeito, as costas direitas, o garfo carregado com… bacon. À sua volta, num almoço de família ao domingo, num subúrbio britânico tranquilo, os pratos dividem-se como equipas num jogo de futebol. De um lado: salmão grelhado, salada de quinoa, cappuccinos com bebida de aveia. Do outro: batatas assadas, um creme espesso e uma fatia suspeitamente generosa de bolo de chocolate.

O neto, engenheiro de software de 34 anos, percorre no telemóvel uma discussão sobre longevidade. Zonas azuis, jejum intermitente, alimentação à base de plantas. Faz uma careta sempre que ela molha o pão nos sucos da carne. Ela ri-se, apanha-lhe o olhar e diz, com leveza: “Relaxa, querido. Sempre comi assim a vida toda.”

Uma semana depois, as análises ao sangue voltam “aborrecidamente perfeitas”, segundo o médico de família.

Há qualquer coisa naquela cena que não bate certo com as regras de bem-estar que nos dão todos os dias.

Não é a salada, nem o contador de passos: o hábito “não saudável” que continua a aparecer nas vidas longas

Quando gerontólogos visitam pessoas com mais de 90 anos, quase sempre ouvem a mesma confissão, dita com um meio sorriso. “Tenho o meu miminho todos os dias.” Pode ser um copo pequeno de vinho. Um quadrado (ou três) de chocolate negro. Manteiga em pão a sério. Queijo de gordura inteira, não a versão light. No papel, parece uma lista de coisas que nos mandam cortar depois dos 65.

E, no entanto, estudo após estudo - de Itália ao Japão, passando por pequenas cidades nos EUA - continua a encontrar o mesmo padrão estranho. Os que vivem mais tempo não são os que seguem dietas impecáveis, quase santas. São os que têm uma forma de comer maioritariamente sensata… organizada em torno de uma pequena indulgência diária, quase ritual, de que gostam mesmo.

É o oposto do evangelho nutricional do tudo-ou-nada que domina as redes sociais.

Veja-se Villagrande Strisaili, na Sardenha, uma das chamadas Zonas Azuis do mundo. Os investigadores esperavam encontrar legumes ao vapor e água sem fim. Encontraram feijões, legumes, pão - sim. Mas também vinho tinto diário de uvas locais, carnes curadas em dias especiais e homens idosos a mergulhar, em silêncio, queijo pecorino na sopa todas as tardes, sem falhar.

Nas ilhas de Okinawa, no Japão, muitos centenários falam de batata-doce, melão amargo, legumes… e de um bolinho doce de arroz diário ou um snack açucarado que deixaria um influencer de saúde moderno nervoso. No campo francês, médicos encontram regularmente pessoas de 90 e tal anos que ainda bebem um copo de tinto e comem um pedaço de camembert às 18h, faça chuva ou faça sol.

As famílias discutem isto constantemente. “Pai, o colesterol!” versus “Deixem-no aproveitar o copo, ele tem 88.” O estranho é que a “dieta perfeita” que os filhos tentam impor aos pais muitas vezes coincide com uma quebra de alegria, alguma perda de peso, depois fragilidade e, por fim, quedas. A indulgência não era apenas uma caloria. Era uma rotina, um motivo para se sentar, uma pequena celebração diária.

Se tirarmos as marcas e as dietas mágicas, começa a aparecer uma lógica simples. A chamada indulgência diária “não saudável” parece ter menos a ver com a comida em si e mais com o que ela sinaliza. Pessoas que mantêm um prazer pequeno e real no seu dia muitas vezes têm outros hábitos escondidos: sentam-se à mesa para comer, partilham esse miminho com alguém, mexem-se naturalmente no resto do tempo, não fazem ataques à comida à meia-noite em frente a um ecrã.

Um quadrado de chocolate depois do almoço não é a mesma coisa que meia tablete familiar em frente a uma série policial tarde da noite. Um copo pequeno à noite, bebido devagar e com companhia, não é o mesmo que anestesiar-se sozinho com uma garrafa.

Por isso, quando os investigadores medem quem chega aos 90 e quem não chega, a indulgência em si acaba por se tornar um marcador. Não de “travessura”. De ritmo. De estabilidade emocional. De uma vida que ainda tem algo por que esperar às 16h.

Como transformar um hábito “mau” num superpoder discreto depois dos 65

O truque, dizem os médicos dispostos a admiti-lo, não é proibir o prazer depois dos 65, mas reduzi-lo e ancorá-lo. As pessoas que parecem safar-se com o seu pequeno ritual “culposo” costumam mantê-lo pequeno, previsível e, quase aborrecidamente, sempre igual. O mesmo copo. À mesma hora. No mesmo prato. Sem drama, sem explosões de “dia da asneira”.

Se lhes perguntar o que comem, não dizem “Ah, depende.” Dizem: “Como a minha bolacha com o chá às quatro”, ou “Bebo o meu vinho ao jantar”, ou “De manhã como a minha fatia de pão com manteiga e pronto.” É estruturado, como lavar os dentes. Isso está a anos-luz do petiscar caótico que esgota corações, cérebros e o açúcar no sangue.

Um método muito prático que alguns médicos partilham discretamente nas consultas é este: escolha a sua única indulgência diária, dê-lhe um nome, fixe a hora e proteja-a. No resto do dia, coma de forma simples.

Claro que é aqui que começam as discussões. Os filhos adultos entram em pânico achando que o croissant diário da mãe é uma bomba-relógio para a saúde. Casais escondem as bolachas um do outro. Médicos de família entregam folhetos rígidos. E os mais velhos sentem-se tratados como crianças - o que raramente leva a boas decisões na cozinha.

A realidade é confusa. Há pessoas que ficam mesmo melhor ao cortar totalmente o álcool. Outras têm diabetes ou doença cardíaca, onde um folhado “inofensivo” não é assim tão inofensivo. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias exatamente como as recomendações sugerem. A vida mete-se no caminho. O stress alarga as fatias e enche os copos.

Ainda assim, médicos que trabalham muito com pessoas nos 70, 80 e 90 anos veem padrões recorrentes de erro. Um deles é trocar uma pequena alegria diária por excessos ao fim de semana - cinco dias de disciplina, depois dois dias de “recompensa” exagerada que os deixa exaustos. Outro é substituir um miminho querido, partilhado à mesa, por uma versão maior e mais solitária em frente a um ecrã, tarde da noite, quando a força de vontade já acabou e o sono vai pagar a fatura.

“Deixei de dizer aos meus doentes mais velhos para eliminarem a comida preferida”, diz um geriatra de Londres. “Em vez disso, negociamos. Pergunto: qual é a única coisa que odiaria mesmo deixar? Depois construímos o resto do plano à volta de proteger isso. A adesão disparou. E a alegria também.”

É aqui que algumas barreiras de proteção muito concretas ajudam:

• Torne o miminho visível num prato ou num copo, nunca diretamente do pacote ou da garrafa.
• Mantenha-o ligado a uma refeição ou a uma hora fixa, não ao tédio ou ao scroll.
• Junte-o a pessoas ou, pelo menos, a um ritual (música, um livro, uma vista).
• Mantenha o resto do dia maioritariamente simples e previsível: legumes, proteína, fibra, água.
• Reveja o hábito com um médico uma vez por ano, especialmente se a medicação mudar.

Parece quase simples demais. E, no entanto, esse prazer silencioso e protegido faz muitas vezes mais pela adesão a longo prazo - e por não sentir que a vida encolheu para comprimidos e folhas de dieta - do que qualquer app perfeita de contagem de macronutrientes.

A verdade desarrumada: porque uma dentada de alegria pode contar mais do que uma vida de regras

Quando os investigadores analisam o que realmente prevê uma vida longa, a dieta é apenas uma voz num coro barulhento. Laços sociais, movimento, sono, preocupações financeiras, genes, ar do bairro, luto - todos gritam ao mesmo tempo. Uma indulgência diária, por si só, não leva ninguém magicamente aos 100. Ainda assim, misturado neste coro, esse pequeno ritual muitas vezes toca uma nota emocional desproporcionada.

Ao nível humano, isto significa o seguinte: retirar todas as comidas “más” a alguém com mais de 65 pode parecer menos cuidado e mais roubo. Pode tirar o último pedaço de controlo num mundo em que cartas de condução, empregos, amigos e companheiros já podem ter desaparecido. Uma pequena indulgência escolhida é um lugar onde ainda decidem. Isso tem peso.

Uma forma de pensar que alguns especialistas em longevidade usam agora é simples: “Este hábito está a acrescentar caos ou a acrescentar estrutura?” Uma cerveja ao fim do dia, que marca o encerramento e conduz a uma hora de deitar decente, pode, na prática, estabilizar a rotina de alguém. Um elenco rotativo de snacks ultraprocessados, comidos a horas aleatórias para afastar a tristeza, provavelmente faz o contrário.

Todos já tivemos aquele momento em que vemos um familiar mais velho fazer algo que horroriza o nosso polícia interno da saúde. Sal deitando-se sem pudor. Açúcar verdadeiro no chá. Natas em vez de leite magro. E, no entanto, os olhos iluminam-se, os ombros relaxam, e a pessoa volta a ser mais ela própria graças àquele pequeno prazer. É difícil medir isso num laboratório, mas as famílias sentem a realidade disso à mesa.

A história que realmente divide médicos, nutricionistas e famílias não é sobre vegan versus keto, nem sobre gordura saturada versus hidratos. É sobre controlo, dignidade, medo e quanta aceitação de risco é admissível em nome de uma vida que ainda sabe a vida. Para uns, a resposta será “nada de álcool”. Para outros, será um ritual intacto que diz, baixinho: ainda estou aqui, e este é o meu dia.

A pergunta que fica é a que não cabe bem numa pirâmide alimentar: onde está a linha entre proteger a vida… e espremer-lhe a alegria?

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Indulgência diária como indicador	Muitos adultos longevos mantêm um prazer “não saudável” consistente	Ajuda a repensar a culpa em torno de pequenos mimos regulares depois dos 65
Estrutura acima da perfeição	Hora fixa, porção pequena e ritual repetido vencem dietas rígidas e erráticas	Oferece uma forma simples e realista de comer bem sem se sentir castigado
Peso emocional da comida	Mimos ritualizados sustentam identidade, alegria e rotina na vida mais tardia	Convida as famílias a discutir cuidado, não apenas calorias e regras

FAQ:

• Um miminho diário “não saudável” é mesmo seguro depois dos 65? Para muitas pessoas, uma indulgência pequena e consistente pode encaixar numa vida saudável, especialmente se o resto da alimentação e do estilo de vida for razoavelmente equilibrado. A chave é o contexto médico: doença cardíaca, diabetes, medicação e consumo de álcool contam, por isso qualquer mudança deve ser discutida com o médico de família.
• Que tipo de miminho é “menos mau” como hábito diário? Opções com porção controlada e consumo lento tendem a funcionar melhor: um copo pequeno de vinho, um ou dois quadrados de chocolate negro, uma sobremesa modesta comida à mesa, uma fatia de bom queijo. Bolos gigantes, snacks ultraprocessados e bebidas muito açucaradas podem ser mais difíceis para o controlo da glicemia e da fome.
• Posso ter mais do que uma indulgência diária se a minha saúde for boa? Pode conseguir durante algum tempo, mas a maioria dos especialistas vê melhores resultados quando se escolhe um ritual diário principal, em vez de espalhar muitos extras pequenos ao longo do dia, que rapidamente se acumulam em calorias e sobrecarga.
• Como falo com o meu pai/mãe que se recusa a largar o hábito? Comece por ouvir, não por dar sermões. Pergunte o que essa comida ou bebida representa para a pessoa e depois partilhe as suas preocupações em termos concretos (quedas, confusão, sono) em vez de termos morais (“bom” ou “mau”). Sugira limites em conjunto - copos mais pequenos, mais cedo, comida com a bebida - em vez de proibições.
• Isto não é só uma desculpa para comer mal e fingir que é saudável? Pode ser, se for usado como passe livre. A ideia aqui não é que chocolate ou vinho sejam ferramentas mágicas de longevidade, mas que um prazer estável e modesto pode coexistir com uma vida globalmente sensata e até ajudar as pessoas a cumprir as partes do viver saudável que são menos divertidas.