Adenovírus altamente contagioso a espalhar-se: sintomas e como se proteger.

Médicos no Reino Unido e na Alemanha estão a reportar um fluxo constante de doentes com uma infeção que muitas pessoas mal conhecem pelo nome: adenovírus. Não gera as mesmas manchetes que a gripe ou a Covid, mas a sua capacidade de se espalhar rapidamente e de persistir durante semanas torna-o uma preocupação crescente para famílias, escolas e locais de trabalho com muita gente.

O que é, afinal, o adenovírus

Os adenovírus formam uma grande família de vírus de ADN que infetam seres humanos em todo o mundo. Já foram descritos mais de 70 tipos diferentes, e vários deles afetam o trato respiratório, o intestino ou os olhos.

Ao contrário dos vírus da gripe e dos coronavírus, os adenovírus não têm um envelope externo gorduroso. Essa camada em falta muda tudo. Torna a “cápsula” do vírus mais difícil de destruir, pelo que sobrevive mais tempo em maçanetas, brinquedos, telemóveis e outros objetos partilhados. Produtos de limpeza comuns por vezes não conseguem inativá-lo.

Os adenovírus são vírus de ADN não envelopados, muito estáveis no ambiente e capazes de transmissão ao longo de todo o ano.

Na prática, isto significa que o adenovírus não respeita os limites habituais da “época das constipações e gripes”. Os laboratórios detetam-no em doentes durante todo o ano, com pequenos picos em creches, escolas, quartéis e lares, onde as pessoas vivem ou trabalham muito próximas umas das outras.

Porque é que toda a gente está a falar de adenovírus agora

No Reino Unido, os hospitais estão atualmente sob pressão devido às infeções clássicas do inverno: influenza (gripe), VSR (vírus sincicial respiratório) e vários vírus das constipações. Nesse conjunto, o adenovírus continua a representar uma minoria dos testes positivos, mas as suas características preocupam os serviços de saúde já sobrecarregados.

As pessoas podem manter-se contagiosas durante semanas, e as crianças frequentemente eliminam o vírus durante ainda mais tempo. Uma criança com tosse persistente ou olhos vermelhos pode originar casos numa sala de aula inteira, obrigando os pais a faltar ao trabalho e mantendo as salas de espera cheias.

O adenovírus não é novo, mas atinge os sistemas de saúde numa altura em que a fadiga das equipas, os tratamentos atrasados e a escassez crónica de camas deixam pouca margem para mais uma vaga de infeções.

A Alemanha observa um padrão semelhante: a gripe e o VSR dominam as estatísticas, mas o adenovírus circula discretamente em segundo plano. Como não existe uma obrigação generalizada de notificação para a maioria das infeções por adenovírus, os números nacionais provavelmente subestimam a circulação real.

Como o adenovírus se espalha com tanta facilidade

O adenovírus utiliza duas principais vias de transmissão: gotículas do trato respiratório e infeção por contacto indireto através de superfícies contaminadas.

• Tossir, espirrar ou até falar a curta distância pode disseminar partículas virais em gotículas minúsculas.
• Apertar a mão a alguém que acabou de esfregar o nariz ou os olhos pode transferir vírus para os seus próprios dedos.
• Tampos de mesa, maçanetas, botões de elevador, teclados partilhados e brinquedos podem manter vírus viável durante horas, por vezes mais.

Como o vírus tolera muitos agentes de limpeza padrão, só desinfetantes cuidadosamente escolhidos, com atividade antiviral comprovada, reduzem de forma fiável a carga viral. Em casas e escritórios onde a limpeza é feita rapidamente com sprays de uso geral, muitas vezes ficam resíduos de vírus.

A combinação de contacto mão-a-mão, objetos partilhados e estabilidade ambiental torna o adenovírus particularmente eficiente em creches, escolas e escritórios em open space.

Principais sintomas: de “apenas uma constipação” a olhos vermelhos e cólicas

Muitos adultos saudáveis transportam adenovírus com poucos ou nenhuns sintomas. Quando a doença se manifesta, tende a apresentar-se em três grandes padrões.

Infeções respiratórias que imitam a gripe ou uma constipação forte

Vários tipos de adenovírus atacam o revestimento das vias aéreas. Os doentes podem sentir como se tivessem apanhado uma constipação teimosa ou uma gripe ligeira. Queixas típicas incluem:

• Tosse seca ou com expetoração
• Corrimento nasal ou nariz entupido
• Dor de garganta e rouquidão
• Dor de cabeça e dores no corpo
• Febre, por vezes elevada, sobretudo em crianças

Estes sintomas sobrepõem-se muito aos da Covid-19 e da gripe, pelo que os médicos raramente diagnosticam adenovírus apenas com base na avaliação clínica. São necessários testes laboratoriais ou painéis de PCR quando a causa exata é importante, por exemplo em pneumonia grave ou em surtos hospitalares.

Infeções oculares: a conjuntivite adenoviral clássica

O adenovírus é um desencadeador bem conhecido de conjuntivite, por vezes chamada “olho vermelho”. Um ou ambos os olhos podem ficar subitamente vermelhos, lacrimejar constantemente e dar a sensação de haver areia debaixo da pálpebra. O inchaço torna os olhos sensíveis à luz e dolorosos.

Como as partículas virais são eliminadas no líquido lacrimal, tudo o que toca no olho pode espalhar a infeção: lenços de papel, toalhas, colírios, cosméticos partilhados ou as mãos de profissionais de saúde. Surtos em jardins de infância e em clínicas de oftalmologia já foram associados a pequenas falhas de higiene.

Infeção gastrointestinal: cólicas e diarreia

Certos tipos de adenovírus multiplicam-se no revestimento intestinal. Esta variante surge mais frequentemente em bebés e crianças mais novas, que então desenvolvem:

• Diarreia aquosa
• Cólicas abdominais
• Vómitos ocasionais
• Febre baixa e cansaço

Para a maioria das famílias, o episódio parece uma “virose” gastrointestinal banal, mas a desidratação pode agravar-se rapidamente em bebés e idosos. Vigiar a ingestão de líquidos, a quantidade de urina e o estado geral de alerta ajuda os cuidadores a decidir quando procurar aconselhamento médico.

Em casos raros, o adenovírus pode inflamar órgãos como o fígado, o cérebro ou o trato urinário, especialmente em pessoas cujo sistema imunitário já está enfraquecido.

Quanto tempo podem durar a doença e a contagiosidade

Uma constipação ou gripe típica resolve-se em sete a dez dias. As infeções por adenovírus muitas vezes arrastam-se por mais tempo. Os sintomas respiratórios podem persistir até duas semanas, e a conjuntivite por vezes irrita os olhos durante três a quatro semanas.

O período de incubação - o tempo entre a infeção e os primeiros sinais de doença - varia geralmente entre cinco e doze dias. As pessoas tendem a tornar-se contagiosas assim que os sintomas aparecem e mantêm-se assim por pelo menos duas semanas. Crianças e doentes imunocomprometidos podem eliminar o vírus por ainda mais tempo, mesmo quando já se sentem melhor.

Opções de tratamento: o que ajuda de facto

Não existe um antiviral amplamente disponível nem uma vacina geral para adenovírus na comunidade. Existem algumas vacinas especializadas para militares nos Estados Unidos, mas visam tipos específicos e não são usadas pelo público.

Os cuidados centram-se em aliviar sintomas e prevenir complicações:

Grupo de sintomas	Medidas típicas em casa
Febre e dores	Paracetamol ou ibuprofeno após aconselhamento médico, muitos líquidos, descanso
Tosse e dor de garganta	Ar humidificado, bebidas quentes, pastilhas para a garganta, evitar fumo
Conjuntivite	Colírios prescritos, não usar lentes de contacto, toalhas separadas, sem maquilhagem nos olhos
Diarreia e vómitos	Soluções de reidratação oral, pequenos goles frequentes, dieta leve quando a náusea passar

Pessoas com doença cardíaca ou pulmonar crónica, doentes oncológicos, transplantados e bebés muito pequenos devem falar cedo com um médico, pois o risco de evolução grave é maior. No hospital, podem receber oxigénio, soro intravenoso ou tratamento dirigido se outro agente infeccioso se associar.

Quem enfrenta maior risco?

Para a maioria dos adultos saudáveis, o adenovírus comporta-se como uma infeção desagradável, mas controlável. No entanto, alguns grupos merecem especial cautela:

• Crianças com menos de cinco anos, sobretudo as que frequentam creches ou contextos de cuidados infantis com muita lotação
• Idosos, em particular com fragilidade ou doença crónica
• Pessoas com sistema imunitário enfraquecido devido a medicação, VIH ou tratamento do cancro
• Doentes com doença cardíaca ou pulmonar crónica, incluindo asma e DPOC

Estes grupos podem desenvolver pneumonia, febre alta prolongada ou envolvimento de órgãos por um vírus que noutros apenas causa sintomas ligeiros.

Como se proteger a si e aos outros do adenovírus

Alguns hábitos, aplicados de forma consistente, reduzem o risco de transmissão em famílias, escritórios e escolas.

Higiene das mãos que funciona mesmo

Água e sabão continuam a ser a defesa mais fiável. As mãos devem ser lavadas cuidadosamente durante pelo menos 20 segundos, com atenção aos polegares, pontas dos dedos e espaços entre os dedos. Soluções alcoólicas para fricção das mãos ajudam quando não há lavatórios por perto, embora alguns adenovírus tolerem o álcool melhor do que outros vírus.

Comportamentos inteligentes em espaços partilhados

• Fique em casa se tiver febre, olhos vermelhos com secreção ou diarreia aguda, especialmente se trabalha em contacto próximo com crianças ou doentes.
• Ventile as salas regularmente para reduzir a concentração de gotículas no ar.
• Limpe diariamente superfícies muito tocadas com desinfetantes que indiquem atividade contra vírus não envelopados.
• Lave toalhas e roupa de cama usadas por pessoas doentes a 60°C ou mais e seque-as totalmente.
• Não partilhe cosméticos dos olhos, estojos de lentes de contacto, panos de rosto ou toalhas de mãos.

Em creches, a limpeza rotineira de superfícies, sessões regulares de lavagem das mãos com as crianças e regras claras sobre quando as crianças doentes devem ficar em casa reduzem drasticamente os surtos.

Como o adenovírus se encaixa no panorama maior das infeções do inverno

Do ponto de vista da saúde pública, o adenovírus funciona como um incêndio de fundo, lento. Normalmente não sobrecarrega os hospitais como vagas de gripe pandémica ou de Covid, mas prolonga as ausências por doença, incentiva o uso excessivo de antibióticos quando infeções virais são confundidas com bacterianas e acrescenta pressão a serviços que já lidam com VSR e influenza.

Para as pessoas, a chave está em reconhecer padrões. Se você ou o seu filho tiver olhos vermelhos persistentes de forma invulgar, uma doença tipo gripe que dura muito ou sintomas gastrointestinais associados a um surto na escola ou creche, o adenovírus torna-se um suspeito provável, mesmo sem confirmação laboratorial.

Os médicos recorrem cada vez mais a painéis de PCR multiplex que detetam vários agentes respiratórios ou gastrointestinais ao mesmo tempo. Estas ferramentas ajudam a distinguir adenovírus de gripe, Covid-19 e infeções bacterianas, orientando decisões sobre isolamento, tratamento e, quando necessário, internamento.

O que isto significa para a sua vida diária

Para a maioria das pessoas, o adenovírus não exige mudanças drásticas. Exige consistência, não dramatização: lavar as mãos sem atalhos, ficar em casa quando é claramente contagioso e resistir à tentação de mandar uma criança com olhos vermelhos e lacrimejantes de volta para a sala de aula cedo demais.

A experiência dos últimos anos com a Covid aumentou a consciência pública sobre ventilação, baixas por doença e cadeias de transmissão. Esses mesmos hábitos funcionam agora como um escudo discreto contra o adenovírus e muitos outros agentes patogénicos do dia a dia. Nesse sentido, aprender com uma pandemia está a ajudar as sociedades a lidar de forma mais tranquila com as vagas menores e mais confusas que se seguem.