A sobrevivência dos ouriços está em risco este inverno nos nossos jardins. Saiba como ajudá-los.

Quietamente, nos cantos dos nossos jardins, os ouriços-cacheiros estão a tentar desaparecer do mundo durante alguns meses frios. Muitos não vão conseguir. Não por causa de invernos rigorosos em florestas distantes, mas por causa de bordaduras impecáveis, sopradores de folhas e vedações de plástico em ruas perfeitamente normais. A sobrevivência deles está por um fio - e esse fio muitas vezes passa diretamente pelos nossos quintais. A pergunta é dolorosamente simples: serão os nossos jardins refúgios seguros este inverno, ou armadilhas silenciosas?

O vento corta, e os candeeiros da rua lançam um halo amarelo no passeio. Sai para pôr a reciclagem lá fora e ouve um leve farfalhar debaixo da sebe. Um ouriço pequeno, não maior do que dois punhos, empurra as folhas encharcadas, com o focinho a tremer, o corpo magro. Parece perdido, atrasado, como se não tivesse recebido o aviso de que o inverno está a chegar depressa.

Ao longe, ouve alguém a ligar um corta-relva a gasolina, mesmo com a relva já rija do frio. Um gato observa em cima de um muro. O ouriço pára, enrosca-se um pouco e depois continua a sua busca desesperada por um esconderijo. Volta a entrar, mas a marcha lenta e desajeitada fica consigo.

Mais tarde, a deslizar no telemóvel, vê manchetes sobre os ouriços-cacheiros a desaparecerem do campo britânico. Números reduzidos a metade em apenas duas décadas, dizem alguns. E surge um pensamento, sem ser convidado: e se o único lar de inverno que lhes resta for aquele que eu continuo a “arrumar”? De repente, um pequeno jardim parece ser mais do que um pedaço de relva.

Porque é que os ouriços-cacheiros estão, de repente, a depender dos nossos jardins

Em todo o Reino Unido e em grande parte da Europa, os ouriços-cacheiros estão discretamente a sair do mapa. Os campos são maiores, as sebes são arrancadas, e os cantos desarrumados onde os insetos prosperavam desapareceram. Assim, os animais que ali comiam e se escondiam estão a virar-se para os locais que ainda oferecem abrigo: os nossos jardins, hortas comunitárias e até faixas de estacionamento mais ao abandono.

Ao mesmo tempo, estamos a fazer exatamente o contrário do que eles precisam. Relvados curtos, vedações seladas, decks de plástico, canteiros sem uma folha fora do lugar. Fica impecável no Instagram. Para um ouriço a tentar ganhar gordura e encontrar um ninho de inverno, parece um deserto. A espécie que antes simbolizava a “fauna comum” depende agora das pessoas que têm um barracão e um compostor.

Passeie por um bairro típico numa noite fria e começa a ver o padrão. Entradas de garagem em betão, relva artificial, canteiros elevados vedados com rede metálica até ao chão. Um inquérito da British Hedgehog Preservation Society sugere que as populações urbanas de ouriços-cacheiros estão a diminuir, mesmo quando as rurais colapsam. A ironia é brutal: vêm ter connosco à procura de segurança e encontram roçadoras, iscos para lesmas e redes de jardim.

Sabemos, em termos gerais, o que está a causar o declínio. As estradas cortam territórios, os carros atropelam ouriços que vagueiam ao crepúsculo e os pesticidas eliminam os escaravelhos e as minhocas de que eles vivem. O inverno é o ponto crítico. Se um ouriço entra em hibernação com pouco peso, ou no local errado, uma única vaga de frio ou um ninho inundado pode ser o fim. De repente, o facto de uma vedação ter uma abertura de 13 centímetros torna-se um detalhe de vida ou morte.

Os ouriços-cacheiros precisam de três coisas para passar o inverno: comida, locais seguros para nidificação e rotas ligadas entre jardins. Quando falta qualquer uma delas, os animais jovens ou com pouco peso continuam a vaguear até tarde no ano. Gastam energia preciosa, atravessam mais estradas e entram em choque com os humanos das piores formas: fogueiras, ferramentas elétricas, barracões bem fechados. Quando olha para o seu jardim com os olhos de um ouriço, deixa de ser “apenas” um espaço pessoal.

Transformar um jardim normal numa tábua de salvação no inverno

A mudança mais poderosa é também a mais preguiçosa: deixar algumas partes do jardim um pouco selvagens. Um canto sossegado com um monte solto de folhas, alguns ramos, talvez uns troncos velhos, pode tornar-se um ninho perfeito para hibernação. Não arrume cada folha; junte-as em montes debaixo de arbustos ou atrás de um barracão. Para um ouriço, isso é um apartamento de luxo para o inverno.

Pode ir mais longe e construir uma casa para ouriços com madeira reaproveitada. Uma caixa simples com uma entrada em túnel, encostada a uma vedação e coberta com folhas, funciona muito melhor do que muitos enfeites vistosos do centro de jardinagem. Coloque-a num local sombreado, longe de passagens frequentes e de cães que ladram. Depois, afaste-se e deixe que os ouriços decidam.

Alimentar pode ajudar os ouriços magros e tardios no outono. Um prato raso com comida húmida de gato ou cão (à base de carne) e uma taça de água fresca podem ser uma salvação nas últimas semanas frenéticas antes da hibernação. Ração seca para gatinhos também é útil: aguenta melhor em tempo húmido. Evite leite e pão, que lhes perturbam o estômago. Uma estação de alimentação simples, feita com uma caixa plástica virada ao contrário e um buraco de entrada do tamanho de um ouriço, impede que gatos e raposas roubem tudo.

Quando começa a cuidar, aparece o medo de fazer asneira. Está a dar comida a mais? A menos? O monte de folhas é seguro ou uma armadilha mortal escondida da próxima vez que pegar no ancinho? Num sábado frio, quando o jardim parece desarrumado e cinzento, a tentação de arrasar tudo e “começar do zero” é forte. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, mas uma grande limpeza na altura errada pode arruinar o trabalho de um único outono.

A chave é pensar em mudanças lentas, em vez de transformações de fim de semana. Mova troncos rolando-os, não levantando-os. Remexa um monte de folhas suavemente com um pau antes de enfiar lá um garfo. Se tiver mesmo de limpar um canto, faça-o por etapas, deixando outra zona abrigada intacta. Fale com os vizinhos sobre manter uma faixa ligada de terreno mais “bruto” ao longo da parte traseira de vários jardins. Uma linha desalinhada de arbustos pode ser uma autoestrada inteira de inverno.

Há hábitos tóxicos que são subtis. Os iscos para lesmas, mesmo os “eco”, muitas vezes atingem os ouriços indiretamente ao matarem as presas. Redes bem esticadas sobre culturas podem enredar perninhas pequenas. Fogueiras feitas ao longo de semanas com resíduos do jardim podem alojar silenciosamente um ninho inteiro. Numa manhã fria de novembro, acender essa pilha sem verificar é como riscar um fósforo a uma casa de família invisível.

“Eu costumava achar que os ouriços estavam bem, porque via um talvez uma vez por ano”, diz Sarah, voluntária num pequeno centro de recuperação de fauna no Kent. “Depois começaram a chegar os pedidos de ajuda todos os outonos: juvenis magros a vaguear de dia, cheios de carraças. Já não são curiosidades raras. São pacientes.”

Para manter as coisas simples quando a cabeça está cheia de outras preocupações, ajuda ter alguns “não negociáveis” colados no frigorífico ou partilhados no grupo de WhatsApp da rua.

• Verifique sempre muito bem as pilhas de fogueira, idealmente deslocando a pilha no próprio dia em que a vai acender.
• Deixe pelo menos um canto desarrumado com folhas, relva alta e raminhos durante todo o inverno.
• Crie pelo menos uma abertura de “autoestrada de ouriços” na vedação (cerca de 13 x 13 cm) e convença os vizinhos a fazerem o mesmo.

O que observar, o que partilhar, o que mudar este inverno

O inverno é a estação em que a maioria de nós fecha as cortinas cedo e esquece que o jardim existe. Para os ouriços-cacheiros, é a estação que decide se ainda haverá algum no próximo verão. Uma breve inspeção com lanterna de vez em quando pode revelar um ouriço fora a horas estranhas. Se vir um a vaguear em plena luz do dia, pequeno como uma toranja ou com andar cambaleante, isso é um sinal de alerta - não uma oportunidade para uma foto fofa.

Ligue para um centro local de recuperação de fauna selvagem ou para um veterinário e peça aconselhamento antes de fazer mais alguma coisa. Muitos orientam-no sobre como pesar o animal, verificar feridas visíveis ou ovos de mosca e decidir se precisa de cuidados. Uma caixa de cartão forrada com uma toalha e uma botija de água quente coberta pode servir de abrigo temporário a caminho de ajuda. Parece excesso de zelo, mas para um juvenil com baixo peso em dezembro, esse pouco de calor pode ser a diferença entre a vida e a morte.

Há também uma mudança mais silenciosa que acontece quando começamos a prestar atenção. O jardim deixa de ser apenas “meu” e passa a ser um espaço partilhado, com utilizadores noturnos regulares que quase não vemos. Numa noite húmida, pode encontrar pegadas de ouriço na lama junto ao compostor ou ouvir ruídos sob a hortênsia perto da vedação. Um pequeno buraco aberto num painel e, de repente, o terreno do vizinho, o seu e o beco ao lado transformam-se numa mini reserva natural. Todos já tivemos aquele momento em que percebemos que não somos os únicos a morar nesta morada.

Falar sobre ouriços online também faz diferença. Aquela foto desfocada tirada do degrau de trás, aquela história curta sobre ter movido um monte de folhas “só por via das dúvidas”, aquela fileira simpática de “autoestradas de ouriços” ao longo de uma rua de moradias geminadas. Estas coisas vão mais longe do que imagina. Normalizam cantos desarrumados. Tornam menos estranho dizer “vamos dispensar pesticidas este ano” no centro de jardinagem. Mostram às crianças que a natureza não está só nos documentários; está debaixo do trampolim e atrás do depósito de água.

Nada disto exige perfeição ou conhecimento especializado. Pede apenas uma pequena mudança na forma como vemos essas horas silenciosas e escuras entre novembro e março. Um monte de folhas pode ser um incómodo visual ou um abrigo. Uma vedação pode ser uma barreira ou um corredor. Um pires esquecido no barracão pode tornar-se uma estação de água no inverno. A sobrevivência dos ouriços-cacheiros este inverno será decidida em inúmeras pequenas escolhas como estas, em jardins comuns, por pessoas que nunca planearam tornar-se conservacionistas. Talvez essa seja a parte mais esperançosa da história.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Criar “autoestradas de ouriços” nas vedações	Abra um buraco de 13 x 13 cm na base de vedações sólidas ou instale portas próprias para ouriços. Coordene com os vizinhos para ligar vários jardins, formando uma rota segura longe das estradas.	Os ouriços podem percorrer até 2 km por noite. Sem passagens, são forçados a ir para a rua e para entradas de garagem, onde carros, sarjetas e degraus se tornam obstáculos mortais.
Deixar cantos selvagens e montes de folhas	Reserve pelo menos um canto onde folhas, ramos e relva alta ficam intocados todo o inverno. Faça montes soltos debaixo de arbustos ou atrás de barracões, longe de circulação e de animais de estimação.	Estes locais “desalinhados” fornecem material de nidificação e esconderijos isolados para hibernação, substituindo sebes e margens de campos perdidas no campo.
Oferecer comida e água seguras no outono	Disponibilize comida húmida de gato/cão à base de carne ou biscoitos próprios para ouriços numa estação coberta, com uma taça rasa de água fresca. Reduza a alimentação quando as temperaturas se mantiverem baixas e começar a hibernação natural.	Juvenis com pouco peso no final do outono muitas vezes não sobrevivem à hibernação. Uma fonte fiável de alimento em outubro–novembro pode ajudá-los a atingir os 600–700 g de peso corporal críticos.

FAQ

• Como posso saber se um ouriço precisa de ajuda no inverno? Um ouriço ativo em plena luz do dia, sobretudo com muito frio, costuma indicar problemas. Se parecer pequeno (mais ou menos do tamanho de uma maçã), cambaleante, ferido ou coberto de moscas ou carraças, coloque-o numa caixa ventilada com uma toalha e calor e depois contacte um centro local de recuperação de fauna ou um veterinário para instruções.
  
• O que devo dar de comer aos ouriços que visitam o meu jardim? Ofereça comida húmida de gato ou cão (variedades de carne, não de peixe) ou biscoitos específicos para ouriços, mais um prato raso com água. Evite leite e pão, pois causam problemas digestivos, e não deixe larvas-da-farinha como alimento principal, pois podem causar problemas de cálcio ao longo do tempo.
  
• É aceitável mover um ninho de ouriço ou um local de hibernação? A menos que o animal esteja em perigo imediato, é melhor deixar os ninhos em paz. Se descobrir um ninho num local de risco, como uma fogueira planeada, contacte um centro de recuperação para aconselhamento antes de mexer em qualquer coisa e manuseie sempre ouriços com luvas grossas para reduzir stress e lesões.
  
• Quando devo deixar de alimentar os ouriços para o inverno? À medida que as temperaturas noturnas descem e deixa de ver ouriços na câmara ou ao vivo, reduza gradualmente a comida. Muitas pessoas param a alimentação regular quando as visitas cessam durante duas semanas e recomeçam ligeiramente no início da primavera, quando os primeiros ouriços reaparecem.
  
• Posso usar iscos para lesmas se quiser um jardim amigo dos ouriços? Os granulados tradicionais com metaldeído e muitas opções “seguras para animais” prejudicam os invertebrados que os ouriços comem e podem envenenar a fauna diretamente. Experimente armadilhas de cerveja, apanhar lesmas à mão à noite, fita de cobre à volta dos vasos ou aceitar algumas folhas roídas como parte de um jardim vivo.